官府藏书滥觞于殷商时期，在古代四大藏书体系（官府藏书、私家藏书、寺院藏书、书院藏书）中历史最为悠久。据文献记载，商王朝自成汤开国之始就有典有册，而出土于殷墟的甲骨文可以被视为官府藏书或档案。官藏大多设有专门的藏书机构和管理专员，并对藏书进行整理编目，而所编书目则往往成为后代征书之依据目录。

官府藏书的主要来源有：①接受前代的官家藏书；②收缴地方割据势力的藏书；③征集民间的私家藏书；④组织人员抄写、刻印书籍。

官家藏书普遍存在两大缺陷：一是深藏秘阁，基本不对外开放，使藏书传播知识的功能无法正常发挥；二是书籍大多集中存放，且地处政治中心，所以一旦王朝覆灭，藏书也随之遭受重创。

官府藏书的兴衰取决于统治者重视与否，以及国家之兴衰存亡。