来源于蓼科多年生草本植物掌叶大黄Rheum palmatum L.、唐古特大黄Rheum tanguticum Maxim.ex Balf.或药用大黄Rheum officinale Baill.的干燥根及根茎。掌叶大黄和唐古特大黄药材称“北大黄”，主产于青海、甘肃等地。药用大黄药材称“南大黄”，主产于四川。于秋末茎叶枯萎或次春发芽前采挖。

形：类圆形厚片，无外皮，切面颗粒性

色：周边黄棕色至红棕色；切面淡棕色、黄棕色，有锦纹

气味：气清香，味苦，微涩；嚼之黏牙，有沙砾感，唾液染成黄色

【性味功效】苦，寒。泻热通肠，凉血解毒，逐瘀通经。内服煎汤3～30g，外用适量。

【功用特点】本品峻下实热，荡涤肠胃，斩关夺门，故有将军之号，为治疗热结便秘的要药；通过泻下，尚能使体内的火毒热毒下泄，又具有清热泻火、凉血止血、解毒之功；有较好的活血祛瘀作用，为治疗瘀血证的常用药物；兼能清利湿热。

【验方精选】口糜生疮：大黄1两（切如指头大），以蜜煎五七沸，待冷取出。每含1块，咽津。

【注意事项】本品苦寒，易伤胃气，脾胃虚弱者慎用；其性沉降， 且善活血祛瘀，故妇女怀孕期、月经期、哺乳期（可引起婴儿腹泻）应忌用。