把一个调式音阶中的任何一个自然音级加以升高或降低所得到的音叫作调式变音。它的记谱方式是，在这个自然音级前加一个升号或降号。

由于调式变音的产生，使得调式音阶中的音程关系更加复杂化，加剧了某些音向另一些音的倾向性，形成了新的导音关系，即升高的音级向上作小二度解决，降低的音级向下作小二度解决。

此外，调式变音还可以改变调式音阶中的原有音程关系。例如，在自然大调式中，导音与它上方的主音构成一个小二度，因此，导音具有向主音的倾向性。现在，我们将导音降低半个音，使之成为一个调式变音，这样，这个导音与其上方的主音大调音程关系就变成了一个小二度，倾向性变弱；同时，它与下方的下中音则构成了一个小二度，向中音的倾向性增强。

从实际音乐作品来看，调式变音的产生也不完全是随意的，它也有自身的规律。一般来看，调式变音在调式的不稳定音级上构成，使之加强向稳定音级的倾向性，从而达到进一步巩固稳定音级的作用。

调式变音的加入，实际上是加强了调式的表现力，增加了新的调式色彩。所以说，合理处理调式变声是修饰音乐的一种重要的手段。