我们知道，调有升号调和降号调，它们的产生是以C大调为中心按五度关系向两级延伸而来，即升号调是在C大调的上方纯五度上依次循环产生，降号调则是在C大调的下方纯五度依次产生。这种按纯五度关系连续产生新调的规律就叫作调的五度循环。这些按五度循环规律产生的调彼此之间的关系是不同的，两调之间共同音越多，调的关系就越近；反之，调的关系就越远。这个道理也反映在调号的差别上。一个调与另一个调的调号差别越少，它与这个调的关系就越近；反过来就越远。

一般来说，调号相同或相差一个升降号的各调就是近关系调，或称作一级关系调。一个调与它自身的关系调，它上方纯五度调、下方纯五度调以及上、下方纯五度调各自的关系调都是近关系调。关系较近的调显得平和而自然，关系较远的调则形成鲜明的色彩对比。以C大调为例，它的近关系调就是a小调，还有一个降号的F大调和d小调，一个升号的G大调和e小调。以a小调为例，它的近关系调就是C大调、d小调、F大调、e小调、G大调。

此外，还有的人认为，在C大调的近关系调中还应该有f小调，在a小调的近关系调中还应该有E大调。其原因在于，以上近关系调的产生是以自然调式为基础的，如果是和声调式，大调中的降Ⅵ级正好被包含在Ⅳ级三和弦中，使这个三和弦变成了一个小三和弦，由此所产生的调也就相应变成了f小调。在和声小调中情况正好相反，和声小调是升高音阶的Ⅶ级，这个升高的Ⅶ级正好被包含在Ⅴ级三和弦中，使这个三和弦变成了一个大三和弦，由此所产生的调也相应变成了E大调。

当然，如果按这个思路更广义地去了解，还可能产生更多的近关系调，在这里就不再一一说明。

五声调式的近关系调的构成与大小调式稍有不同。五声调式没有自己的关系调，但由于同宫系统内的各调式都采用了相同的音，所以，同宫系统内的各调彼此都是近关系调；另外，一个同宫系统调仍然与其上方和下方的纯五度的各同宫系统调为近关系调。下面以C宫调式为例来列出它的各关系调：

除近关系调之外的所有调都属于远关系调。远关系调还有程度上的区别：调号相差两个变音记号的是二级关系调，如C调与D调；调号相差三个变音记号的是三级关系调，如C调与♭E调。调号相差越多关系越远。