六声调式是由六个音组成的调式，在五声调式基础上，分别加进偏音清角或变宫构成。如果加入清角音，这个六声调式就是一个“加清角”的六声调式；如果加入变宫音，那它就是一个“加变宫”的六声调式。图例如下：

我们把清角和变宫这两个音称为“偏音”，清角的意思就是将角音升高半音，变宫则是将宫音降低半音。在五声调式中，偏音是不能作为主音来建立调式的，因此，从严格意义上来看，六声调式实际上是五声的“六个音的”调式。

根据加清角和加变宫的方式不一样，六声调式共有十种。

与五声调式相比，六声调式在音程的结构上多出一个小二度音程。在加清角的六声调式中，清角音和角音构成一个小二度音程关系，在加变宫的六声调式中，变宫音和宫音构成一个小二度音程关系，尤其是变宫音和宫音形成的这个小二度，类似大小调中导音与主音的关系，有一种较强的向宫音的倾向性，实质上就是对宫音的充分肯定。所以说，小二度的加入，使六声调式比五声调式多了些紧张感。