在一般情况下，节拍中的强音多为时值较长的音，弱音多为时值较短的音。我们可以将这个一般规律归纳为“长强短弱”四个字。如：

先根据长强短弱的规律，找出节拍强音。

按照小节线后第一拍为强拍的规律，拍号与小节线就可以确定。

在歌曲和乐曲中，有许多是从弱拍或弱位起音的，开始的小节称为“弱起小节”或“不完全”小节，而首尾两个不完全小节的时值相加，正好是一个完全小节。如：

对于初学者来说，记录弱起小节的乐曲或歌曲容易出错，比如将《国歌》这样记写：

这样记，虽然小节内的拍子总和算对了，但它不符合长强短弱的一般规律，节拍的强弱关系完全乱了，因此是错误的。正确的记法是：