1．变形缝是伸缩缝、沉降缝、防震缝的总称。 为了避免因建筑物过长、荷载和地基承载力不均、地震等因素的影响，使建筑构件变形、开裂和破坏。 故在设计时，事先将建筑物分成几个独立的部分，使各部分自由变形，这种将建筑物垂直分开的缝称为变形缝。

2．伸缩缝是为防止建筑物因温度变化热胀冷缩出现的不规则破坏而设置的。 伸缩缝从基础以上的墙体、楼板到屋顶全部断开。 缝的宽度为20～30mm；缝的间距与构件所用材料、结构类型、施工方法、构件所处位置和环境有关。

3．沉降缝是为了避免建筑物因不均匀沉降而导致某些薄弱环节部位错动开裂而设置的。沉降缝要从基础一直到屋顶全部断开。 缝的宽度与地基性质以及建筑物高度有关，沉降缝可以代替伸缩缝，但伸缩缝不能代替沉降缝。

4．防震缝是考虑地震的影响而设置的，防震缝的两侧应采用双墙、双柱。 防震缝可以结合伸缩缝、沉降缝的要求统一考虑。 防震缝的构造原则是保证建筑物在缝的两侧，在垂直方向能自由沉降，在水平方向又能左右移动。

5．基础沉降缝构造通常有双基础、交叉式基础和挑梁基础3种方案。