关键词（keyword）是指从作品中抽取的、能够表达作品主要内容、中心思想或主要论点的词或词组。从抽取的范围上看，可以分为题内关键词与题外关键词。前者是指从作品题名中抽取的关键词，后者是指从作品正文中抽取的关键词。从词语结构上看，可以分为单词关键词、复合关键词，前者是一个单个的、独立的词（即单词），后者是由若干个（通常不超过3个）独立的词组成的复合词（即词组）甚或短语。

关键词可以更加集中地凸显作品的中心思想、主要论点和基本要素，可以便利读者迅速把握或理顺作者的论证要领和思路，可以便利其他作者在从事类似研究时的初步检索和进一步阅读，可以便利图书馆管理员进行文献标引。因此，选用关键词对于作者、编辑都非常重要。