通常所讲的摘要（abstract）泛指摘录下来的要点，而学术论文的摘要是指对作品内容和主要论点的概括性论述。论文摘要应是作品主要内容的精练、浓缩，应当能够体现作品的主要论点和创新点。从语言种类上看，摘要可以分为中文摘要和外文摘要，前者是写给国内同行看的，后者则是写给国外同行看的。从内容上看，可以分为介绍性摘要与提示性摘要。前者是向读者介绍作品的研究目的、问题、方法、思路、结果和结论；后者是简单地向读者展示作品的创新点或基本结论。

就目前而言，摘要是论文的必备要素。摘要可以使读者迅速了解作品的主要内容和观点，以决定是否进一步阅读正文；可以使作品的体系或脉络显得更加完整、更加紧凑。实践中，引用摘要的情况不多，而转载摘要的情况则不少。