法学学科属于社会科学的核心门类，无论古今中外都非常重要。从古代到现代，法学从一门比较简单的社会科学发展成为一门学科门类众多、体系完备、结构复杂的科学。在中国古代，法学是刑名之学，是统治阶级驭民之术；在中国当代，法学则是权利之学，是统治阶级治国之术。在古罗马，法学是一种知识、技术和传统；在现代西方，法学是一个体系庞大、分支繁复的知识体系。从知识形态上看，法学主要是有关法的原理、技术的科学。