在现代中国，法学有“大法学”与“小法学”之分，前者包括政治学、人类学等学科，后者专指研究法律现象及其规律的科学。将法学做如此区分，是中国学科建制特有的现象。小法学从研究的法律上看包括法史学、比较法学、宪法学、刑法学、民法学、行政法学、诉讼法学、经济法学、国际法学、土地法学、军事法学，等等；从研究的方法上看包括比较法学、经济分析法学、心理学法学、社会学法学，等等；从法律运行的过程上看包括立法学、行政法学、司法学。在西方，法学最早出现于古罗马，在近代成为一门独立且非常重要的科学。在中国，法学最早出现于春秋战国，在民国初年成为一门独立的科学。在20世纪90年代末，法学成为一门体系完备、门类众多的显学。