• 朱雀桥：在金陵城外，乌衣巷在桥边。 在今南京市东南，在文德桥南岸，是三国东吴时的禁军驻地。由于当时禁军身着黑色军服，所以此地俗语称乌衣巷。在东晋时以王导、谢安两大家族，都居住在乌衣巷，人称其子弟为“乌衣郎”。入唐后，乌衣巷沦为废墟。现为民间工艺品的汇集之地。

• 燕子：旧时王谢之家庭多燕子。今江苏省南京市江宁区，横跨秦淮河。

• 寻常：平常。

• 王谢：王导、谢安，晋相，世家大族，贤才众多，皆居巷中，冠盖簪缨，为六朝(吴、东晋、宋齐梁陈先后建都于建康即今之南京)巨室。至唐时，则皆衰落不知其处。

• 旧时：晋代。

朱雀桥边一些野草开花，乌衣巷口唯有夕阳斜挂。当年王导、谢安檐下的燕子，如今已飞进寻常百姓家中。

刘禹锡（772－842），字梦得，汉族，中国唐朝彭城（今徐州）人，祖籍洛阳，唐朝文学家，哲学家，自称是汉中山靖王后裔，曾任监察御史，是王叔文政治改革集团的一员。唐代中晚期著名诗人，有“诗豪”之称。

他的家庭是一个世代以儒学相传的书香门第。政治上主张革新，是王叔文派政治革新活动的中心人物之一。后来永贞革新失败被贬为朗州司马（今湖南常德）。据湖南常德历史学家、收藏家周新国先生考证刘禹锡被贬为朗州司马其间写了著名的“汉寿城春望”。

前两句文字对偶。首句“朱雀桥边野草花”，朱雀桥是六朝时皇城南门朱雀门外的大桥，横跨秦淮河上，原是人间第一等金粉繁华之地，但如今野草花开，成为废墟已久。花，此处为动词，开花之意。乌衣巷，原为东晋琅琊王氏、陈郡谢氏这样的高门聚居之地，只今惟见夕阳。

自然带出下二句，过去寄居在王谢宅第的燕子，如今虽依旧飞来此地，但当时的宅第已化作百姓家的屋檐。施补华《岘佣说诗》云：“若作燕子他去，便呆。盖燕子仍入此堂，王谢零落，已化作寻常百姓矣。如此则感慨无穷，用笔极曲。”王谢二族的权势，在东晋达到顶峰，随着东晋的灭亡以及继起的南北征战，天下一统，到了唐朝，经过数百年，王谢二族已彻底告别了政治上的特权，而这数百年的血雨腥风，作者只通过燕巢的变化轻轻带过。

金陵怀古，出于对六朝金粉的向往、名士风流的想象或者是对汉族正朔南风不竞的遗憾，成为唐宋以来诗人最喜欢的题材之一。《晋书·索靖传》云：“靖有先识远量，知天下将乱，指洛阳宫门铜驼，叹曰：‘会见汝在荆棘中耳。’”兴亡转瞬，西晋如此，东晋又如此，随后的宋齐梁陈以及隋朝又如此。刘禹锡所处的中唐，国势飘摇，外有藩镇割据，内有宦官专权，眼见得又将步武前朝，后人复哀后人，又使得本诗又有了不同于一般怀古诗的伤今色彩。

本诗为《金陵五题》中的一首，作者有序云：“余少为江南客，而未游秣陵，尝有遗恨。后为历阳守，跂而望之。适有客以《金陵五题》相示，逌尔生思，欻然有得。他日友人白乐天掉头苦吟，叹赏良久，且曰《石头》诗云潮打空城寂寞回，吾知后之诗人，不复措词矣。余四咏虽不及此，亦不孤乐天之言耳。”可见白居易对这组诗的喜爱。