除了传播疾病外，昆虫对人类的第二大威胁就是对农作物的侵害。很多文献表明自农耕时代以来，人类就饱受虫害之苦。

农耕要集中种植某种特定的作物，如果出现以此为食的昆虫，这片田地就成为它们尽情吃喝、无穷无尽地繁殖子孙后代的天堂。所以，人类的农耕史也是一部与害虫作战的历史。

最有名的害虫当属蝗虫，沙漠蝗、东亚飞蝗（图116）或斑角蔗蝗之类会成群结队地移动，吃光作物，造成严重的经济损失，导致粮食短缺引发饥荒。在日本，沙漠蝗的数量经常爆发性增长，因而产生了“蝗灾”这个名词。

图116 东亚飞蝗©长岛

水稻是日本最重要的农作物，自古以来就备受害虫侵扰。水稻主要的害虫是稻飞虱，一种长约三四毫米的体型微小的昆虫。这种昆虫会在进食时往水稻里注入毒素，引起病害，让水稻成片成片地枯死。

稻飞虱难以防治，因为即使抑制住日本本国的虫害，每年还是有很多稻飞虱从东南亚或中国飞来。而且最近出现了很多抗药性很强的变异体，让驱逐工作变得更加困难。在没有化学农药的时代，人们从鲸鱼身上提取出鲸油，浇灌到田里，来淹死拨落下来的稻飞虱，只是这种方法有些费劲。

不光是农业，深受虫害影响的还有林业，人类虽然一直致力于开发更加有效的驱虫方法，或者使农作物产生带有杀虫物质的转基因，但与害虫的战争还将长时间持续下去。