嫁妆

与血桐有共生关系的举腹蚁属蚂蚁的巢穴内，还住着一种介壳虫。这种介壳虫的外形类似贝壳，很难想象它是一种昆虫（图79）。与蚜虫一样，很多介壳虫都与蚂蚁存在共生关系。

这种介壳虫的幼虫孵化出来后开始吸食植物汁液，背后会分泌出蜡状物质，粘在身上。蜡状物质渐渐变大，遮住昆虫的身影，最后完全变成了一只巨大的“贝壳”。“贝壳”的缝隙间会有“甘露”流出，像蚜虫一样与蚂蚁维持着共生关系。并不是所有种类的红蜡蚧都有贝壳一样的坚硬物质覆盖，有的红蜡蚧像蚜虫一样将身体露在外面。

邵氏尖尾蚁与甘蔗胸粉蚧之间的关系，可谓是这种共生关系的极致（图80）。

图79 红蜡蚧©小松

图80 邵氏尖尾蚁巢穴中的甘蔗胸粉蚧（左）和衔着一只甘蔗胸粉蚧飞翔的雌性邵氏尖尾蚁（右）©岛田

邵氏尖尾蚁的营养源基本全部来自甘蔗胸粉蚧的“甘露”。离开甘蔗胸粉蚧，邵氏尖尾蚁便无法生存下去。而甘蔗胸粉蚧也必须生活在邵氏尖尾蚁的巢穴中，不然也获取不到食物。甘蔗胸粉蚧也和蚜虫一样有柔软的身体，但它们无法像一般的介壳虫红蜡蚧一样分泌物质制作“贝壳”。

具体说来，邵氏尖尾蚁会把甘蔗胸粉蚧安置在自己巢中植物根茎的旁边，方便它们吸食汁液，精心照料，然后在一旁享受它们排出的“甘露”。在这种绝对的共生关系中，也许无法说清哪一方比较得利。

那么，这种关系又是如何世代相传的呢？雌性蚂蚁（新蚁后）会衔着一只甘蔗胸粉蚧飞到别的巢穴，与那里的雄性交尾后，建立新巢穴，让这只甘蔗胸粉蚧继续繁殖。所以甘蔗胸粉蚧对于邵氏尖尾蚁来说，就好似人类世界的嫁妆一样，不过意义却重大多了，关乎它们的生死存亡。以“蚁之宝”来形容绝不为过，其重要性甚至远远超出我们人类的想象。