蚜虫聚集在植物的新芽上，靠吸取植物汁液为生。它们不但会损伤植物，还会传播一些植物特有的疾病，因此被视为蔬菜和园艺植物的一大害虫。蚜虫也叫蜜虫或腻虫，它们周围经常聚集着很多蚂蚁（图78）。这是为什么呢？

图78 正在从朴长喙大蚜身上取蜜的日本毛蚁

蚜虫从植物的筛管中汲取身体所需的养分，但植物汁液中含有过多的糖分，蚜虫把这些糖分以尿液的形式排泄出去。这种尿液被称为“甘露”，因为这种液体里除糖分外，还含有丰富的氨基酸等营养成分。蚂蚁会为了这等美味蜂拥而至。对蚂蚁来说，蚜虫就如同为它们提供甘甜乳汁的“奶牛”。蚂蚁们在享受“乳汁”的同时，也不忘为“奶牛”赶跑天敌（比如蜘蛛、瓢虫、食蚜蝇科的幼虫）和寄生者（在蚜虫身上产卵的小蜂）。蚜虫的身体非常柔软，如同一颗载满丰富养分的水球，不利于逃跑，所以没有蚂蚁的话，很容易被捕食者抓到。

蚜虫在排出“甘露”的同时会滋生一种交链孢霉属的霉菌，因而不得不生活在脏乱的环境中，交链孢霉属也会导致植物染病，蚜虫食物的质量会随之下降。

从这一点来看，蚂蚁和蚜虫之间维持着互相扶持的共生关系，但如果缺少了蚂蚁，这种关系就会迅速瓦解。

对于昆虫之间这种共生关系，我们也不必硬将其标榜成美好的友谊。有报告显示，如果蚂蚁毫无限度地向蚜虫索取“甘露”，也会阻碍蚜虫的生长。而且，蚜虫数量过多的时候，蚂蚁也会将其当作食物吃掉。

共生关系中利益无法平均分配这一点，后文会详细叙述。