一脉相传

蚂蚁的巢穴要是大到某种程度（工蚁数量增加）的话，就会相应地出现长翅膀的蚂蚁。它们飞到外面，与来自其他巢穴的异性相遇后交尾，雌性（也就是新蚁后）开始建造新的巢穴。这就是蚂蚁扩大族群的最常见的方式。

那么，切叶蚁的新蚁后该怎么制作初期的菌园呢？它会在飞离蚁巢之前，取一把菌园的菌丝放进嘴巴附近的袋子里。交尾后，雌蚁的翅膀会脱落，在地下深处挖洞建巢，之后取出袋子中的菌丝，种植在自己的粪便上。也就是说，菌丝来自上一代培育的菌种，真可谓“代代单传的秘菌”（实际上有很多长翅膀的蚂蚁，严格来说并非单传）。这种习性也是切叶蚁与菌类共进化的重要背景之一。

一旦粪便上培育出的菌类开始生长，新蚁后便在附近产卵，孵化出来的幼虫靠吃菌类长大，成为新的工蚁。

关于种植蘑菇的白蚁的相关研究还没有取得进展，我想它们一定有和切叶蚁同样有趣的习性。在日本也生活着一种会种蘑菇的黑翅土白蚁（图73），希望学者能尽快对它们展开研究。

图73 菌园上的黑翅土白蚁蚁后（初期巢穴）©岛田