最尖端的培植技术

上面所说的一系列方法与人类培植蘑菇的方法极为相似。比如说我们吃的香菇，就是将柞树或枹树的木材作为培养基，利用育有菌丝的木屑培养而成。平菇或舞菇也是在木屑上种植菌丝培育出的。

然而，人类吃掉的是培植出来的子实体部分，相当于植物的花，也称为“蘑菇”。而农业的先祖—种植蘑菇的白蚁和切叶蚁则与人类不同，它们吃掉的不是子实体，而是菌丝。或许是为了方便蚂蚁食用，与它们有共生关系的菌类，部分菌丝甚至会长成圆球状。

这种培植方法还有值得赞叹之处。由于菌园在地下，土中充满杂菌，菌类会迅速被霉菌或细菌等其他杂菌破坏。针对这一点，切叶蚁胸部附有一种特殊的共生细菌，能分泌抑制其他微生物生长的抗生物质。而且这种抗生物质不会影响共生菌的生长，可以达到良好的培植效果。

这个方法的原理类似于在撒满除草剂的地方栽培出对除草剂产生抗体的转基因农作物。其实昆虫不仅比人类更早开展农业活动，还早早发明了各种有效的对策。

此外，切叶蚁会观察菌类的情况，如果带回来的叶子不适合菌类的生长，下次就不会再带这种叶子回来了。它们还会为了改善培植环境，将枯叶扔掉，换上新鲜的叶子。

当然，切叶蚁的种类不同，其培植方法也有各种差别。有的切叶蚁收集树叶，有的收集蜈蚣的粪便（图71），还有的专门收集枯叶（图72）。

针对切叶蚁不同的栽培方式，菌类有不同的应对方式，因此在切叶蚁与菌类之间形成了各种各样的对应关系。我们把这种互相对应的进化称为“共进化”。切叶蚁与菌类一边维持着共生关系，一边共同进化。

图71 在昆虫粪便上种植菌类的一种Cyphomyrmex sp.（秘鲁）©岛田

图72 顶切叶蚁属的一种Acromyrmexsp.的初期巢穴（秘鲁）©岛田