农业是支撑人类社会发展的不可或缺的第一产业。依赖狩猎和采集不能确保固定的食物来源，而农业可以解决这个问题，为生活提供稳定的食物来源。人类的农业化进程迄今不过一万年左右，虽然这在人类历史上算是很长的时间，但与生物相比并不算什么，大约在八千万年前，昆虫就已经开展农业生产活动了。

从事农业生产的代表性昆虫有培育蘑菇的大白蚁亚科的白蚁（图68）和阿塔切叶蚁（图69）。

大白蚁亚科生活在非洲和亚洲一带，日本的种群则栖息在八重山诸岛（西表岛和石垣岛）上，另外在中南美洲也有分布。即是说，不同的区域独立进化出了培育蘑菇的社会性昆虫。

大白蚁亚科的白蚁以枯木和枯叶为食，会在自己的粪便上培植菌类，制作出叫“菌园”的农田，通过吃掉这些菌类，获得无法从枯木中获取的蛋白质。也就是说，这类蚂蚁在吃自己种的真菌。

图68 菌园上的暗黄大白蚁Macrotermes gilvus 的工蚁（马来西亚）

图69 搬运切好的叶片的阿塔切叶蚁Atta sexdens（秘鲁）©岛田

图70 一种阿塔切叶蚁Atta sexdens的新鲜菌园（秘鲁）©岛田

切叶蚁则是在树上把叶子切成小片带回蚁穴里发酵，然后啃食在蚁穴里长出来的菌类（图70）。培育出来的富含营养的菌类大部分用作幼虫的食物，也有一部分被工蚁吃掉。它们是切叶蚁的重要营养来源，可以补充平时食用的植物枝叶中缺失的养分。

切叶蚁的名字源自其切割树叶的习性，几万只工蚁一起搬运切好的叶片的景象尤为壮观。包括农作物在内的大部分植物都是切叶蚁的食物，所以它们是中南美洲地区的主要害虫。