有很多昆虫过着社会性的生活，广为人知的有为我们提供蜂蜜的蜜蜂，以及每年秋天频频刺伤人而引发关注的胡蜂。实际上，与蜂类同为膜翅目的蚂蚁，还有之前提到的白蚁、蚜虫、缨翅目的昆虫都是具有社会属性的昆虫。从这些昆虫身上，我们可以看到一些人类社会的基本原理，如同社会的缩影。

那么人类以外的生物的社会性又是怎样的呢？简单来说，大概是许多个体生活在一起。但这只是条件之一，最重要的条件应该是“阶级制度”。比如，蜜蜂或胡蜂群体就分为产卵的蜂后和不产卵的工蜂，专门负责繁殖的蜂后阶级和不进行繁殖的工蜂阶级生活在一起，我们称之为“真社会性”。

构建“真社会性”的昆虫都具有血缘关系，就像一个“大家族”，从构造和意义上来看，这与建立在伙伴关系上的人类社会有本质区别。但就像之前所说的，一定要将蜜蜂这类昆虫的行动、生活、种族关系与人类社会对比研究，才能更清楚地了解昆虫的社会性生活。

另外，社会性昆虫的特征是在社会性的背景下，建立高等生活模式，以便在地球上大量繁衍生息。在热带雨林，仅蚂蚁的生物量就大大超越所有脊椎动物生物量的总和。虽然蚂蚁大多是植食性的，但从生物量的优越性和驱赶其他生物的排他性来看，可以说蚂蚁作为一个整体，居于热带雨林生态系统的顶端。

而且，同样拥有巨大生物量的白蚁，在分解木本植物遗体方面发挥着举足轻重的作用。如果热带雨林中没有白蚁，倒木和落叶无法被其他昆虫、小动物和菌类分解完毕，会很快掩埋森林，许多植物也可能会灭绝。