真正的蚁冢

生活在北半球寒冷地区的蚁属草地蚁（而非白蚁）建造了“真正的蚁冢”（图58）。在日本本州的山麓或北海道也能看到这种小规模的蚁冢。

这种巢穴主要由针叶树的落叶做成，外部呈小山丘状，欧洲蚁种建造的巨大蚁冢直径和高度可达数米，内部非常温暖，即使外界温度在二十摄氏度以下，里面仍能保持在三十多度。草地蚁虽然喜欢生活在寒冷区域，但幼虫孵化需要比较高的温度，所以它们建起了十分舒适的蚁冢。

至于蚁冢为什么能保持这样的温度，目前还没有明确解释。也许是晴天蚁冢表面吸收了大量太阳的热能，而且内部生活的草地蚁密度很高，从而保证了温度；也许是蚁冢由枯枝落叶建造而成，树叶经过发酵产生了热量。

草地蚁是肉食性昆虫，以害虫为食，所以在驱除森林害虫、维持生态平衡方面起了很大作用，在欧洲被列为保护对象。

受地球变暖的影响，建造巢穴的草地蚁在日本各地已濒临灭绝。虽然它有利于森林生态，不过遗憾的是，目前还没有人研究它们的现状。