有空调房的自然建筑物

说起昆虫的巢穴，不得不提到白蚁（图57）。特别是生活在非洲或澳大利亚的很多白蚁，会建造几米高的“蚁冢”。

图57 大白蚁亚科的一种炭黑大白蚁Macrotermes carbonarius 的巢穴（箭头指向部分）（马来西亚）©小松

世界上已知的白蚁有三千多种，建巢的能力也在这庞大的系统中得到进化。由于白蚁生活的地方大多是干燥之地，为了对抗这种环境，它们在筑巢的时候也是下足了功夫。具体来说，巢内有完备的“空调系统”，厚厚的土墙内壁布满血管一样的坑道，到处都有烟囱状的小洞，这种构造有助于维持巢内的温度和散热，在白天炙热、夜晚寒冷的干燥地带的生活才不至于太辛苦。

如此大型的巢穴是白蚁家族经年累月用唾液建造而成的。白蚁也属于社会性昆虫，蚁后负责产卵，工蚁负责建巢和抚育幼蚁。蚁后的寿命可长达三十余年，这在昆虫界算是相当长寿了，而且蚁后的寿命就是巢穴的寿命，所以才能在如此长久的时间里建造出复杂而巨大的巢穴。

顺便提一句，白蚁其实是蟑螂的同类。研究者认为在蟑螂的进化过程中，那些以朽木为食的蟑螂进化成了白蚁。而白蚁只是蚂蚁的远亲而已，所以把白蚁的巢称为“蚁冢”也算是生物学上的一个误称。

图58 草地蚁Formica pratensis 的巢穴（箭头所指）和笔者（斯洛伐克）