关于生物的颜色，可以说我们几乎一无所知。那些在人类眼中异常华丽的生物，终究是以人的视角去观察的，不知道它们是否在自然界里也如此光彩夺目。

生活在热带的美丽的吉丁科（图12）和丽金龟科的大型甲虫就是这类蒙受误会的昆虫的代表。它们闪着强烈的金属光泽，在我们人类眼中是十分艳丽的，但它们的栖居地日照强烈，如果我们观察落在光滑叶子上的金龟，会发现它的颜色其实并没有那么耀眼。

并不是所有闪着金属光泽的昆虫都是这样，没有在昆虫原始的栖居地观察过，就无法确定这一点（这也不过是我的想象罢了），仅仅靠我们的眼睛下定论是不可取的。

不过，昆虫的色彩可没那么简单，有一部分吉丁虫的确色泽鲜艳。它们中有不少会释放出臭味，这样一来，身上的色彩无异于在向它们的天敌—即鸟类发出“我很臭”的讯息，因此也叫“警戒色”。

还有更复杂的昆虫会灵活运用这些美丽色彩的功能，在有鸟类等多种天敌存在的环境中，有时（对某些捕食者来说）起到隐蔽的效果，有时发挥警戒色的作用。这也许就是昆虫身上的色彩的意义所在。

后文中关于拟态的部分也会涉及这些内容。人们通常认为某种生物的色彩或形态是针对特定的捕食者进化而来的，这其实是一个误解。在生物学拟态研究中有很多这样的例子。虽然本书中介绍的昆虫特征也主要从这个角度出发，但一定要考虑到这层意义之外的含义。

无论如何，我们要清楚，有些昆虫在人类眼中拥有鲜艳的色彩，实际上并非如此。

图12 吉丁虫的一种Demochroa gratiosa（马来西亚）©小松

此外，从生理意义上来讲，生物的视觉器官有很大的差异，毕竟像人类一样可以看到各种颜色的动物只是少数。还有一些生物甚至可以看到紫外线和红外线的反射光。

人类的眼睛可以区分出红色和绿色的昆虫，而这些色彩的差异背后也许并没有什么实际意义。比如，八重山诸岛（西表岛和石垣岛）上生活着带有金属光泽的绒毛金龟，不同的个体有红、金、绿的变异色。而在日本本土生活的以鹿粪球为食的金彩粪金龟也有红、绿、蓝的变异色。