进化是什么

生物今天的多样性是对各种环境反复适应后长时间进化的结果。适应是指能够在新的环境中生存或摄取其他饵料，这只是“进化”现象中的一种形式。

进化这个词经常出现在如下场合，比如形容毕加索的画风随着年龄发生变化，或是多年之后汽车的车型发生改变，往往用在人造物产生的变化上，可在生物学中的定义却不一样。

简单说明的话，突然变异导致的性质改变（伴随遗传基因的改变）是基于严苛自然环境的甄选。也就是说，由于自然选择，那些有利于生存的遗传基因会得以继承。如此反反复复，生物的形态和性质便随着时间的流逝（世代交替）发生改变，这就是生物的进化。

比如说，一只蝴蝶飞到一株幼虫不能食用的植物上产卵，碰巧它的幼虫突然变异，可以把这株植物当作饵料，转换成营养。接下来它的子孙也由于突然变异完全适应了这种植物。这种偶然的重复实际上经常发生。

昆虫在适应新环境的过程中发生了形态上的变化，但这个变化要达到人类的眼睛能区别开来的程度，才会被定义为“新物种”。但是昆虫的进化不只是形态，还包括遗传基因等各种“性质”上的改变，所以不能以人类是否能区别出来作为标准。

突然变异发生的概率也是对生存有利的概率，大家可以很容易地想象出，这种反反复复的变化过程需要长久的时间。特别是进化到人类可以用眼睛识别的阶段，通常要以几十万年甚至几百万年为单位。

最近学界普遍认为，遗传基因（遗传基因频率）的变化是进化的根源，还有突然变异、自然选择，以及杂交种类形成等各种要素，都影响着进化的进程。

进而言之，形态上的进化不一定是朝着机能复杂化的方向。由陆地进化到水中的鲸已经不能在陆地上行走了，这属于有得也有失的情况。另外，生活在洞穴中的昆虫失去了眼睛，这种看似“退化”的情况其实也是一种进化。