大二的时候，我就阅读过《庄子》。不过，当时我的理工思维与庄子思想格格不入，所以，除了觉得几个故事有意思外，几乎没怎么读懂。《庄子》成了我大学时代没读懂的几本书之一。后来，我进入高校教授政治哲学课程，《庄子》成了必须攻克的难关。于是，我买来郭象、成玄英著的《南华真经注疏》进行认真的研究。经过一番苦读，我终于慢慢领悟了庄子的所思所想。第二年，我开设了《庄子》专题课，让学生拿着各种解读《庄子》的白话文著作跟着我一起学习。可在课堂上发现，每到《庄子》一书中比较关键的地方，各种著作的理解几乎都不相同(大多存在错误)。鉴于此，第二学期我就要求统一使用郭庆藩的《庄子集释》作为教材。没想到，学生一个个愁眉苦脸。一问才知道，对他们而言，文言文的注疏和《庄子》原文一样难懂。我只好安慰学生说，不要着急，我会将我所讲授的内容写成一本书，到时你们还有兴趣可再细读。每一年我都这样安慰学生，慢慢地，写作解读《庄子》的书似乎变成了我的一项任务。现在《<庄子>释义》终于与读者见面了，也算是履行了以前的诺言。

在本书的写作过程中，作者感到比较庆幸的是，相对其他国学经典而言，《庄子》思想不容易被误解，人们对庄子思想的争议比较小。因此，自郭象之后，学者们对《庄子》的理解基本上没有大的改变。到了清代，郭庆藩将前人对《庄子》的解读集结编纂为《庄子集释》一书。这为我与古人对话创造了很好的条件。郭庆藩之后，人们对《庄子》字词的考证又做了很多工作。陈鼓应的《庄子今注今译》和曹础基的《庄子浅注》对这些成果进行了汇集。这为本书省掉了很多繁琐的考证工作。曹础基的《庄子浅注》、陈红映的《庄子》和方勇的《庄子》等书对字词的注释也非常全面，对本书的注释部分提供了很大的帮助。此外，宣颖所著的《南华经解》对《庄子》的解读有其独到之处。本书的篇章结构就是在与宣颖对话的基础上写成的。

本书的核心主要是对《庄子》的解说。整体而言，本书对《庄子》内篇的解说比较详细，对外篇和杂篇的解说则相对简单。这主要是因为我多次讲授《庄子》内篇，学生们提出了很多问题；对杂篇和外篇我讲授得较少，不是很了解读者在哪些地方有疑问。此外，外篇和杂篇的很多地方论证比较简略，因为有时一段文字会涉及庄子的整个思想，如果都加以详细的解说，那么本书的篇幅就会过大。这个问题可等到写作《<庄子>句读》时加以解决。

《庄子》中的一些词句存在争论，有些部分(如原文缺失的)无法彻底解决。无需多说，本书还存在着这样那样的问题，敬请读者理解。希望读者在阅读过程中以各种方式指正，以便作者在本书再版时加以改进。