缮 性
本篇阐述如何涵养自身的自然本性。
本篇分为三大部分，第一大部分(从开头至“失其性也”)阐述古人修养本性、调和欲望的方法，即以道、德(无我而顺物)之心顺随仁、义、忠、信、礼、乐。第二大部分(从“古之人”至“复其初”)追溯人类德行堕落的历程。第三大部分(从“由是观之”至末尾)阐述在天道与人间相互丧失的时代，得道者的处世之道(穷则隐居于世，达则大行于世)。
1.缮性〔1〕于俗，[俗]〔2〕学以求复其初〔3〕；滑(gǔ)〔4〕欲于俗，思以求致〔5〕其明；谓之蔽〔6〕蒙〔7〕之民。
〔1〕缮性：修养德行。〔2〕[俗]：陈碧虚《庄子阙误》引张君房本没有“俗”字。“俗学”，指儒家、法学等学派学说。〔3〕初：本性。〔4〕滑：治(曹础基)。〔5〕致：获得。〔6〕蔽：塞。〔7〕蒙：蒙昧。
译文：
用世俗的学问来修养本性，以求恢复人的原本状态；用世俗的观念来调和欲望，以求获得明智通达；这种人被称为闭塞愚昧的人。
解说：
第一、二段阐释修养本性、调和欲望的方法。
开篇对以世俗学问和观念来修养本性、调和欲望的做法提出了批评，为下文阐述有效的修养本性、调和欲望的方法做好铺垫。
2.古之治道者，以恬〔1〕养知(智)；[知]〔2〕生而无以知(智)为〔3〕也，谓之以知养恬。知(智)与恬交相养，而和〔4〕理出其性。夫德，和也；道，理也。德无不容，仁也；道无不理，义也；义明而物亲〔5〕，忠也；中〔6〕纯实〔7〕而反乎情，乐也；信行〔8〕容体〔9〕而顺乎文，礼也。礼乐遍行，则天下乱矣。彼正而蒙己德〔10〕，德则不冒〔11〕，冒则物必失其性也。
〔1〕恬：恬淡。〔2〕[知]：陈碧虚《庄子阙误》无“知”字。“知”，知晓。〔3〕无以知为：无须凭借智慧行事(曹础基)。〔4〕和：顺。〔5〕物亲：与物相亲。〔6〕中：心中。〔7〕纯实：朴实。〔8〕信行：言行信实。〔9〕容体：行为得体。〔10〕蒙己德：修养自身的德行。“蒙”，养。〔11〕冒：冒犯，引申为强加。
译文：
古时候修道的人，以恬静的心境涵养智慧；智慧生成了而不凭智慧做事，就称为以智慧涵养恬静。智慧和恬静交相涵养，合于天理的道就从本性中流露出来了。所谓的德，就是和顺；所谓的道，就是天理。德无所不包容，就是仁；道无不合条理，就是义。义理彰明而外物得以亲附，就是忠；心中纯厚朴实、返归本真，就是乐；言行仪容得体，合于自然的节文，就是礼。礼乐普遍地强制施行，天下就会大乱。每个人自正而蒙养自己的德性，有德性而不强加给他人，强加给他人就会让他人失去自然的本性。
解说：
本段阐释应该如何涵养本性。
如果以道、德之心(即无我而顺物之心)看待仁、义、忠、信、礼、乐(仁、义、忠、信、礼、乐出乎道与德)，就能真正修养本性；反之，如果不以道、德之心看待它们，而是将它们当作不变的模式强加于人，就会伤害人的自然本性。
3.古之人，在混芒〔1〕之中，与〔2〕一世而得澹漠〔3〕焉。当是时也，阴阳和静〔4〕，鬼神不扰，四时得{应}〔5〕节，万物不伤，群生〔6〕不夭〔7〕，人虽有知(智)，无所用之，此之谓至一〔8〕。当是时也，莫之为〔9〕而常自然〔10〕。
〔1〕混芒：混沌茫昧(陈红映等)。〔2〕与：相处。〔3〕澹漠：淡漠。〔4〕和静：和顺宁静。〔5〕得{应}：陈碧虚引张君房本“得”为“应”字。〔6〕群生：各种有生命之物。〔7〕夭：夭折。〔8〕至一：混而为一的状态。〔9〕莫之为：无为。〔10〕常自然：常合于自然。
译文：
古时候的人，处在混混沌沌之中，与世人淡然相处。那个时候，阴阳和谐相依，鬼神都不来骚扰，四时的变化顺应节令，万物都不受伤害，众生尽享天年，人们虽有智慧，也无处可用，这叫做完全纯一的状态。那个时候，人们不会妄为而是任其自然之性。
解说：
第三、四段追溯人类德行堕落的历程。
古时候，人与人之间和谐相处，人与一切事物之间混而为一。这就是上一段所描述的自然状态。
4.逮〔1〕德下衰，及燧(suì)人、伏羲〔2〕始为〔3〕天下，是故顺而不一〔4〕。德又下衰，及神农〔5〕黄帝〔6〕始为天下，是故安而不顺〔7〕。德又下衰，及唐虞〔8〕始为天下，兴〔9〕治化〔10〕之流〔11〕，
(注1)淳散朴〔12〕，离道以善(注2)〔13〕，险〔14〕德以行，然后去性而从于心〔15〕。心与心识知〔16〕而不足以定天下，然后附之以文，益之以博〔17〕。文灭质，博溺〔18〕心，然后民始惑乱，无以反(返)其性情而复其初。
〔1〕逮：及。〔2〕燧人、伏羲：传说中的帝王。〔3〕为：治理。〔4〕顺而不一：顺随自然，但并不与之完全混而为一。〔5〕神农：传说发明农业的帝王。〔6〕黄帝：上古帝王，即轩辕氏。〔7〕安而不顺：只是与自然不冲突，但并不顺随自然。〔8〕唐虞：唐尧、虞舜，即尧舜。〔9〕兴：开始。〔10〕治化：统治、教化。〔11〕流：风气。〔12〕
淳散朴：破坏了淳朴的风气(曹础基)。“
”，破坏。〔13〕离道以善：即以善离道，用善取代了道。“善”，世俗之中所谓的善(世俗的善恶属于好恶之情，不合道)。〔14〕险：危害。〔15〕去性从于心：舍弃自然之性，顺随是非好恶之心。〔16〕识知：相互窥测。〔17〕博：博学。〔18〕溺：淹没。
(注1)
：《释文》“”为“浇”字。“浇”，浇薄。
(注2)善：郭庆藩认为“善”字应为“为”字。
译文：
等到德行开始堕落，到燧人氏、伏羲氏开始治理天下的时候，虽然能顺应民心，但不能与之混而为一。德行再度堕落，到了神农氏和黄帝治理天下时，只能使天下安定而无法顺应民心。德行再度堕落，到了唐尧、虞舜治理天下时，便大兴教化之风，使淳朴之风变得浇薄，用善取代自然之道，行事缺少德性，然后舍弃本性而顺从机巧之心。心与心相互窥破，智巧就不足以安定天下了，于是再附上礼文，加上博学。礼文毁坏质朴，博学淹没心灵，然后人民开始迷乱，再也无法返回自然的本性、恢复原始的状态了。
解说：
本段描写德性堕落的过程：燧人氏、伏羲氏顺随民心而不合民心——神农氏和黄帝能安定民心但不顺民心——唐尧、虞舜以教化、为善扰乱民心，使淳朴之风消失，再也无法返回自然。
5.由是〔1〕观之，世丧道矣，道丧世矣。世与道交相丧也，道之人何由〔2〕兴乎世，世亦何由兴乎道哉！道无以兴乎世，世无以兴乎道，虽〔3〕圣人不在山林之中，其德隐矣。隐，故不自隐。
〔1〕是：此，这。〔2〕何由：何以，凭什么。〔3〕虽：即使。
译文：
由此可见，人世丧失了自然之道，自然之道也丧失了人世。人世和道互相丧失，有道之人怎么能立足于世间，人世间又怎么能兴复大道呢？大道不能在人世间复兴，人世间再也不能复兴大道，即使圣人不隐居在山林之中，他的德行也一样会被淹没。隐，本来不是自己自行隐没的。
解说：
第五至八段阐述在天道与人间相互丧失的时代，得道者的处世之道(穷则隐居于世，达则大行于世)。
6.古之所谓隐士者，非伏〔1〕其身而弗〔2〕见(现)也，非闭其言而不出也，非藏其知而不发也，时命〔3〕大谬〔4〕也。当〔5〕时命而大行乎天下，则反(返)一无迹〔6〕；不当时命而大穷乎天下，则深根宁〔7〕极而待〔8〕；此存身之道也。
〔1〕伏：藏。〔2〕弗：不。〔3〕时命：时运。〔4〕谬：乱。〔5〕当：合(曹础基)。〔6〕反一无迹：返于混一状态，没有形迹。〔7〕宁：静。〔8〕待：等待时机。
译文：
古代所谓的隐士，不是隐身不现于世，不是闭口不说话，也不是深藏才智而不显露，而是因为时运不济。如果时机到了，可以大行于天下时，他就会返归浑沌纯一之境而不露形迹；如果时机不到，其道无法行之于天下时，他就深藏不露、保有宁静之心等待；这就是保存自身的方法。
解说：
本段阐述隐居的含义。
隐身不是不现于世，不是闭口不说话，而是顺随环境而变——穷则深藏不露，达则以不露形迹的方式大行于世。
7.古之行{存}〔1〕身者，不以辩饰知(智)，不以知(智)穷天下，不以知(智)穷德〔2〕，危然〔3〕处其所而反(返)其性已(注1)，又何为哉！道固不小行〔4〕，德固〔5〕不小识〔6〕。小识伤德，小行伤道。故曰，正己而已矣。乐全〔7〕之谓得志〔8〕。
〔1〕行{存}：世德堂本为“存”字。“存”，保全。〔2〕穷德：使自己的德性受害。〔3〕危然：独立的样子。“危”，独。〔4〕小行：与道相违背的行为，即上文的“险德以行”。〔5〕固：本来。〔6〕小识：是非分别之知。〔7〕乐全：保全淳朴的本性。“乐”，即上文所谓的“中纯实而反乎情”。〔8〕得志：自适其志，优游自在。
(注1)已：《续古逸丛书》为“己”字。
译文：
古时候善于保存自身的人，不用巧辩来修饰智力，不用智力去困扰天下，不用智力去伤害德性，独立自在地生活，以回归自身的本性，此外还有什么要做的呢！大道本来就不需要(仁义礼智的)狭隘的行动，大德本来就不需要(是非分辨的)狭窄的见识。狭隘的行为会伤害德性，狭窄的见识会伤害大道。所以说，只要端正自己就可以了。保全自然的自性，就叫做自乐其志。
解说：
本段接上一段解释得道者的处世之道。
大道不需要(仁义礼智的)狭隘的行动，大德不需要(是非分辨的)狭窄的见识。因此，无需人为地做些什么，只需顺随自性。顺随自性就能自适其志。
8.古之所谓得志者，非轩冕〔1〕之谓也，谓其无以益其乐〔2〕而已矣。今之所谓得志者，轩冕之谓也。轩冕在身，非性命也，物之傥(tǎng)〔3〕来，寄者也。寄〔4〕之，其来不可圉{御}〔5〕，其去不可止。故不为轩冕肆志〔6〕，不为穷约〔7〕趋俗，其乐彼与此〔8〕同，故无忧而已矣。今寄去则不乐，由是观之，虽乐，未尝不荒〔9〕也。故曰，丧己于物，失性于俗者，谓之倒置〔10〕之民〔11〕。
〔1〕轩冕：指高贵的地位。“轩”，车。“冕”，冠。〔2〕无以益其乐：无以复加的至极的快乐，即前文所谓的“乐全”。〔3〕傥：意外忽来者耳(成玄英)。〔4〕寄去：所寄的东西(轩冕等外物)。〔5〕圉{御}：《释文》中“圉”为“御”字。“圉”，抵挡。〔6〕肆志：放纵心志。〔7〕约：穷。〔8〕彼与此：指轩冕与穷约。〔9〕荒：迷乱。〔10〕倒置：本末倒置。〔11〕民：人。
译文：
古人所谓的自乐其志，不是指高官厚禄，而是享受无以复加的至极快乐。现在人们所谓的自乐其志，只是指高官厚禄。加在身上的高官厚禄，并不是生命所自然具有的，而是偶然得来的，临时寄存在这里的东西。凡是寄存的东西，来时不可抵挡，去时也不可阻止。因此，不因高官厚禄而放纵心志，不因贫困潦倒而趋附世俗。高官厚禄与贫困潦倒的快乐是相同的，所以就没有忧愁了。现在的人，一旦寄存之物离去就不快乐，由此看来，即使在快乐时，也不是没有担心哪。所以，在外物中丧失自身，在流俗中丧失本性的人，就叫做颠倒了本末的人。
解说：
本段阐释得道者得志的含义。
得道者将高官厚禄与贫困潦倒都当作外物加以同等看待，不因得到或失去而产生喜怒，完全享受出于本性的快乐，这就达到了前文所谓的“乐全”。“乐全”就能自适其志。反之，追逐外物就会丧失本性，颠倒本末，无真正的快乐可言。