南美洲有三种长嘴筒、小嘴、无齿、以蚁为主食的动物，它们将管状的长舌伸进蚁巢，然后缩回来，舐食粘在舌面的蚁。其中有一种巴西人称之为塔芒塔—瓜古，即大食蚁兽。

这种动物从嘴筒前端到尾骨长约四尺，头部长十四至十五寸，吻极长，尾长二尺半，尾毛粗硬，长度逾一尺，颈短，头小，耳圆，眼黑而小，舌狭细，长度逾二尺，全部收回时折缩于口中。大食蚁兽的腿仅高一尺，前腿比后腿略长略细，脚呈圆形，前脚有四趾，中间两趾较大，后脚有五趾。尾毛和身上的毛同样黑白相间，尾毛排列如羽翎。大食蚁兽睡觉、避雨或躲避阳光时，将尾巴倒翻过来遮掩全身。尾巴和身上的长毛并不光滑，摸上去粗糙如干草。这种动物发怒时会突然摆动长尾，但平静时尾巴低垂，在经过的路面拖曳。它身体前半部分的毛比后半部分的毛短，后半部的毛向后倒，而前半部的毛向前倒，前部的毛以白色居多，后半部的毛以黑色居多。前胸有一条宽阔的黑色纵纹向两侧延伸，一直到腰部附近，后腿几乎全是黑的，前腿几乎全是白的，但腿中部有一块大黑斑。大食蚁兽行动缓慢，人跑步可以轻易追上：它的脚仿佛生来不是用于走路，而是用于攀缘和攥紧圆形的物体。大食蚁兽抓住树枝或棍棒时非常有力，以至人们无法从它手中夺走。