灭火的基本原理分为冷却、窒息、隔离和化学抑制。

（1）冷却灭火：对于一般可燃固体将其冷却到其燃点以下，对于可燃液体将其冷却至其闪点以下，燃烧反应就会终止。用水扑灭一般固体物质火灾主要是通过冷却作用实现的。

（2）窒息灭火：各种可燃物的燃烧都需要在其最低氧浓度以上进行，低于此浓度燃烧不能持续，一般碳氢化合物的气体或蒸气通常在氧浓度低于15%时不能持续燃烧。二氧化碳、氮气、水蒸气灭火主要是通过稀释氧浓度来实现的。

（3）隔离灭火：把可燃物与引火源以及氧隔离开来燃烧会自动终止。泡沫灭火剂灭火主要是通过隔离作用实现的。

（4）化学抑制灭火：使用灭火剂与链式反应的中间体自由基反应，从而中断燃烧的链式反应，使燃烧不能持续进行。常用的干粉灭火剂的主要灭火机理就是化学抑制作用。