纵观人类历史，一部传播媒介史就是一部人类媒介技术革命史，一部人类媒介技术革命史也是一部传播的变革史。以往的媒介创新，都是通过传播符号的拓展实现信息传播空间的扩展。通过印刷，纸质媒介实现了图文信息的广泛传播，广播和电视则以电子媒介形式实现了声像信息的全社会传播。虽然这些传播方式大大提高了信息传播效率，扩展了信息传播范围，开启了大众传播时代，但并未改变古代驿站信使策马传递文书般的单向式的信息传播模式，受众只是被动的信息接收者，只能被动地接受大众传媒所提供的信息，因而，就本质上来说，在互联网媒介诞生之前的传播革命，主要是解决信息符号的传播范围和传播效率问题。

互联网以“互联互通”开启了全面传播的新时代。互联网将信息的传受双方紧紧地联为一体，这种连接不同于以往信息由传播方一端传向接收方一端的单向的传播方式，而是赋予了接收者充分的选择自主权。信息受众不仅可以按照自己的意愿选择性地接收信息，而且可以与传播者进行互动性交流，并且还可以将信息再传播给其他受众，由此，信息传播者与接收者的身份在互联网中已没有了明确的界限，传统传播方式中的以媒体为中心的点到点、点到面的线性传播被互联网的无中心的网状传播所取代，网络上的每一个人都可以是信息的接收者，也可以是信息的传播者，在浩瀚的互联网中，网络上的每一个节点都是平等的关系，信息传播的起点与终点已失去了原有的意义，而信息的内容和表达方式对于传播影响力却具有了更加突出的价值。

互联网不仅使人们可以自由地选择性接收信息，同时，网络媒体也为人们的个性化表达创造了条件。互联网的平等性赋予了每一个网络表达者平等表达的权利，特别是博客、微博、微信等自媒体的快速崛起，不仅标志着大众传播话语权从精英主义到消费主义的历史嬗变，而且自媒体的发展对大众传播活动的影响也为公众获得传播的话语权开辟了新的历史时期。

人类因传播而形成了自己的社会组织。在人类社会的发展进程中，人们创造出以机器实现智据符号的复制和分配并通过传播组织进行社会传播的大众传媒体系，构成了人们的视听世界，使其成为人们感知器官的延伸。

大众传播体系的高度发展，在满足普通民众“知”的一般性需求方面成效显著。长期以来，传媒机构通过不断延展的传播体系，在引导社会舆论方面发挥了独特的作用，成为现代社会无可替代的黏合剂。但与此同时，传媒机构作为信息传播的“过滤器”和“把关人”，也形成了对传播话语权的高度垄断。

自媒体（We Media）也被称为“公民媒体”或“个人媒体”，是指由网民个体作为传播者创办的具有个性化特征的网络媒体。自媒体是网民个体性的网络传播方式，这就形成了明显区别于大众传媒的特点。自媒体使传播者的个性特征得到了彰显，传播者可以用自媒体明确地表达自己的喜好及态度，而无须恪守“平衡报道”、“客观中立”等大众传播原则，它使网络表达形成了有别于传统媒体报道的内容表述方式，呈现出更为多样和鲜活的形式特点。

自媒体开创了网络媒体传播的新时代。自媒体建立起了基于社交关系基础上的传播新形式，这种传播方式赋予了传播者和受众充分的选择自主权，在保障传受双方个性自由呈现的同时，又实现了两者间灵活的互动交流功能。

自媒体以传播者的社交关系作为信息传播通道。美国哈佛大学的心理学教授斯坦利·米尔格兰姆提出的“六度分隔假说”较好地解释了人际关系对于信息传播的重要作用。1967年，他在一次试图描述联结人与社区的人际关系网的连锁信实验时发现了“六度分隔现象”（也称为“小世界现象”），并提出了著名的“六度分隔假说”。这一假说可以通俗地表述为：“你和任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过六个，也就是说，最多通过六个人你就能认识任何一个陌生人。”

“六度分隔假说”显示了社交关系传播的无限范围和巨大潜能。虽然每个人个体的人际关系在整个社会中显得微不足道，但这种普遍存在的“弱纽带”却具有非常强大的功能。特别是微博的发展和微信的普及，完全彰显了社交关系传播的巨大能力。

微博和微信都是建立在社交关系基础上的信息传播工具，但两者在传播属性、传播方式方面及传播效果上仍具有不同的特点。

从传播属性及传播方式上看，微博是强媒体弱关系平台，突出的是快速表达，“信息关系”是传播的纽带，信源面向所有粉丝广泛覆盖，受众因话题而聚集，媒体属性强，影响范围广，具有开放性的特点。微信是强关系弱媒体平台，“用户关系”是这个网络的纽带，通常体现的是真实的人际关系。人们通过微信进行对话、交流与沟通，实现信息一对一的推送，信息因好友转发而传播，其传播路径相对封闭。

从传播效果看，微博用户是基于兴趣、爱好、职业、个人观点等的快餐式交流而形成的弱关系聚集，其效果取决于传播链条的长短，追求的是更多的转发、更多的粉丝覆盖，而受众的黏性相对较低；微信用户是生活工作比较紧密的亲朋好友，是真实的人际关系，因而可以实现对目标受者的精准覆盖，其传播效果取决于与受众的互动深度，关注者的黏性也明显更高。

自媒体的发展使“人人都是媒体”成为现实，特别是移动互联网与移动终端技术的快速发展，移动终端作为人们身影不离的随身媒介工具，极大地促进了自媒体的全面普及。自媒体改变了人们社会资讯信息来源于传统媒体单一渠道的状况，同时又赋予了人们充分的话语权，网络舆论的影响力充分显现。自媒体不仅是人们随时获取资讯、查询信息、学习知识、开展社交和娱乐生活的主要方式之一，而且在与电子商务及互联网金融等相结合后作为人们进行商贸活动和购物消费的重要工具，已经成为广大网民日常生活中不可或缺的组成部分。