“新媒体”一词，最初是由美国哥伦比亚广播电视网（CBS）技术研究所所长P.高尔德马克提出的。1967年，他发表了一份关于开发电子录像（EVR）商品的计划书，在计划书中，他将“电子录像”称作“新媒体（New Media）”，“新媒体”这一名称由此产生。而“新媒体”这一概念为人们所熟知，则是另外一位美国人E.罗斯托所发挥的重要作用。罗斯托在担任美国传播政策总统特别委员会主席期间，在向当时的美国总统提交的报告中多次提到“New Media”，这一名词最终为美国社会所接受，并很快引起了世界范围内的广泛关注。

“新媒体”概念出现于人类即将进入信息时代的前夜。20世纪60年代到70年代，大众传媒产业高度发展，而以信息技术革命为重要内容的新技术革命开始蓬勃兴起，随着世界贸易的不断发展和经济全球化的不断推进，发达工业经济体开始向后工业时代转变，社会发展对提高信息传播能力和信息共享水平提出了进一步的要求，“新媒体”概念的出现反映了人们对信息传播方式变革的新的呼唤。