有一天，一位学生问老师什么是爱情？老师就让他先到麦田里去，摘一棵全麦田最大、最金黄的麦穗来，期间只能摘一次，并且只可向前走，不能回头。

学生于是按照老师说的去做了。结果他两手空空地走出了田地。

老师问他为什么摘不到？他说：“因为只能摘一次，又不能走回头路，期间即使见到最大、最金黄的，因为不知前面是否有更好的，所以没有摘；走到前面时，又发觉总不及之前见到的好，原来最大、最金黄的麦穗早已错过了，于是我什么也没摘到。”

老师说：“这就是‘爱情’。”

又有一天，学生问他的老师什么是婚姻。他的老师就叫他先到树林里，砍下一棵全树林最大、最茂盛、最适合放在家作圣诞树的树。其间同样只能砍一次，以及同样只可以向前走，不能回头。

学生于是照着老师的话做。这一次，他带了一棵普普通通，不是很茂盛，也不算太差的树回来。老师问他，怎么带这棵普普通通的树回来，他说：“有了上一次经验，当我走到大半路程还两手空空时，看到这棵树也不太差，便砍下来，免得错过了后，最后又什么也带不出来。”

老师说：“这就是婚姻！”

人生其实就像穿越麦田和树林，只能向前走一次，不能走回头路。要找到属于自己最好的麦穗和大树，找到自己最理想的爱情与婚姻，何其难也！而且，爱情与婚姻往往是不能等同的：自己爱的人并不一定能和自己结婚，跟自己结婚的未必是自己爱的人。

在中国，传统上来说，爱情与婚姻是分开的，爱情与婚姻连在一起是近代的事情。在新中国成立以前甚至之后的一段时间内，婚姻通常都是由父母包办。大部分男人都是在揭开新娘子盖头时才第一次见到她的样子，对对方性格等各方面情况的了解也只来自于媒人的只言片语，何来爱情呢？可他们就那样结了婚，并生养儿女。不正是这些没有“爱情”的婚姻，给了我们现代人的生命吗？中国古代，孟子提出“男女授受不亲”，连牵手都不可以，可以看出，在当时，爱情在婚姻中是很不重要的。国外通常认为传统中国人的婚姻里爱情是不重要的，其实没错。现在流行的一句话是“婚姻是爱情的坟墓”，这正是人们对爱情和婚姻的不等同性的认知写照。

在现代的中国，爱情和婚姻的一致较以前有了很大改善。1994年在北京有一个抽样调查，结果正好有一半的人认为：自己最爱自己的妻子，妻子也最爱自己。在这一半的夫妻里，是有爱的，其次是“一般爱”、“不太爱”之类。可无论什么年代，爱情和婚姻的冲突是永远不会消失的。