不同的时代、不同的文化背景以及不同的价值观之下，人们的审美观不同；同样的时代、文化背景和价值观的前提下，人的审美观又有个性的差异。同样一个女孩，在有的人看来，简直是完美无缺，而在另外一些人眼里，可能只是普普通通而已。但无论如何，对于大多数人来说，审美标准大体是一致的。

“情人眼里出西施”的心理现象可以说是爱情的必需组成部分，尽管这是一种心理学上所称的“审美错觉”。错觉是对客观事物的本质联系的一种错误知觉，有审美错觉和认识错觉之分。认识错觉和审美错觉是有区别的：认识错觉，反映的是不真实的客观情况；审美错觉是对审美对象深入体验之后，审美主体所产生的真实的美的感觉。这种审美感觉在客观上看好像是失真的，但在主观上却是真实的心理体验。

热恋中的男女对异性美的审视，既针对其外在体貌特征美，也针对其内在心灵美。心灵美可以弥补外表美的不足，正如托尔斯泰所说的：“人不是因为美丽才可爱，而是因为可爱才美丽。”有这样一个动人的故事可以证明这一点：

在19世纪40年代初的英国，有一个著名女诗人叫伊丽莎白·芭蕾特。她原来是个卧床不起的病人，而且已经年近40，始终没有出嫁。但她却写得一手好诗，拥有众多的诗迷。其中一个叫勃朗宁的诗迷（也是一位优秀诗人），比她小6岁，向芭蕾特求爱。但她鉴于自己的身体状况，觉得两人并不合适，开始加以拒绝。但勃朗宁坚持不懈，终于打动了她那颗已经封闭的心。两人第一次见面的时候，勃朗宁拉着芭蕾特的手说：“你真美，比我想象的美得多。”爱的力量真是伟大，一段时间之后，芭蕾特的病竟然奇迹般地有了很大的好转。

在一般人眼里，芭蕾特相貌并不出众，而且身体还不健康，何美之有？可勃朗宁却在她的诗里发现了她的内在美，由内向外扩散，芭蕾特成了他眼里最美丽可爱的女人。

莎士比亚有一首十四行诗是这样写的：

我情妇的眼睛一点不像太阳，

珊瑚比她的嘴唇还要红得多；

若算白，她的胸就暗褐无光，

发若是铁丝，她头上铁丝婆娑。

我见过红白的玫瑰，轻纱一般，

她颊上却找不到这样的玫瑰；

有许多芳香非常逗引人喜欢，

我情妇的呼吸并没有这香味。

我爱听她谈话，可是我很清楚，

音乐的悦耳远胜于她的嗓子；

我从没有见过女神走路，

我情妇走路时候却脚踏实地。

可是，我敢指天发誓，

我的爱侣胜似任何被捧作天仙的美女。

显然，莎士比亚的爱人并无特别美丽的外貌，但她一定有一种使诗人动心的美，以致影响了他对爱人客观外在形态的审美感受。在诗人心中塑造出了一个各方面都比客观形态更加美妙动人的意象，使他感到他的爱人比任何天仙美女都更动人。

这种审美错觉其实是很有意义的：它使情人发掘出恋爱对象身上更深层的美以补偿某种不足，可以推动爱情的发生与发展，而不至于使外在不美的人终身孤单。但如果审美者本身没有健康的审美意识，或者这种错觉发展到过分的程度，会产生消极的作用。正如霭理士所言：“在热恋中的男女竟会把对方很丑的特点认为极美，而加以誉扬颂赞。”