玛瑙和玉髓，在古代都曾是备受人们珍爱的贵重宝石，这当然主要是由于它们晶莹剔透，色彩丰富，花纹瑰丽，另一方面也是由于古代人们欠缺地质学知识，不懂得如何寻找，致使其产出稀少。加之它们的硬度又较高，达6.5～7，这使古人为了将其加工琢磨成为成品，不得不花费更多的时间和精力。但20世纪以来，科技的进步，使人们在加工琢磨此类宝玉石时已不再有任何困难，而且人们也在自然界发现越来越多的此类矿藏，以至可以说有些品种是遍地开花。这样一来，尽管它们瑰丽程度并无半点减退，但却因受供需关系的经济学的制约，使其价值明显降低，一些较常见的普通品种已沦为低档宝玉石之列。

玛瑙和玉髓由于价值不高，所以它们的人工处理方法也相对简单，已知主要有以下三种。

（1）热处理。这是最早采用，也是最常见的处理方法。一些颜色偏黄、偏棕褐的玛瑙和玉髓在经过加热处理（俗称“烧”）以后，就可获得较好的红色。其原理和翡翠中翡的热处理一样，都是通过加热，让其组成分中的黄褐色的含水褐铁矿，转化为不含水的红色赤铁矿，或促使二价铁进一步氧化为三价铁。烧红玛瑙或烧红玉髓都属于优化处理，是允许的。

（2）染色处理。这也是近代广泛采用的处理方法。人们在市场上所见的许多具有鲜艳绿色、蓝色、紫色的玛瑙（实为玉髓）链，大多都是染色制品。目前的技术可以根据需要，把玛瑙或玉髓染成各种不同的颜色。经染色处理的玛瑙或玉髓，一般说来颜色会过于鲜艳均匀，不像天然的那样会有颜色深浅浓淡的变化，据此可作大致的区别。但若要作确定性的鉴定，则客观上是很困难的，因为玛瑙和玉髓都具隐晶质结构，晶粒细小到普通显微镜下都无法分辨，而染色剂又是均匀地分布在这些晶粒之间，所以在显微镜下也是无法看到的；只有将其泡在特制的溶剂里，观察是否有颜色的溶出，方可作出肯定性的结论。不过，考虑到玛瑙和玉髓本身价值不高，染色后对其价值的提高也十分有限，而且染色的结果大多能保持较长的时间，所以我国有关珠宝玉石的“国标”中，已将玛瑙和玉髓的染色处理列为属于可以允许的优化。因此人们一般也就不对它们作出是否染色的鉴别。

这里要特别指出的是，近年来在市场上广泛可见的“天珠”。它的色彩、图案，和所谓的“眼”，除个别的眼是天然的之外，几乎无例外的都是人工描绘和染色的结果。因此其价值顶多就像寺庙中画就的签符那样，只孕含有宗教的象征，而无真正的宝石学价值，当然更不像有些人吹嘘的那样，是什么天然的珍宝，也绝无可预期的收藏价值。

（3）注水处理。我们曾经谈到水胆玛瑙是备受人们喜爱的玉石材料。但自然界天然的水胆玛瑙比较少见，这就促使一些人为了追逐不正当利益，想方设法制造人为的假水胆。方法是首先寻觅中心具有空洞的玛瑙（这种玛瑙因中心空心，相对密度会明显下降），然后选择适当部位，从外部钻入一个通达中心的小孔，接着通过小孔向里注水，最后用胶或蜡把钻孔封死，再做个假皮来掩护。这种处理多见于未经加工的原始材料中。也有一些已加工好的工艺品，原本包裹有水胆，但可能因开采、搬运、加工等过程中产生有通达中心的裂隙，致使水分逸散，失去工艺价值。于是也有人把它们浸泡在水中，让水重新渗入其中，制造人为的水胆。不管是前者还是后者，鉴别它们的主要方法就是要仔细观察，寻觅有无可能被人故意掩盖的小孔或裂隙。一般说来，只要仔细，总是会找到它的破绽。若有怀疑，则可用针挑拨，看是否有胶或蜡的存在。另外要注意，水胆玛瑙一般呈灰黑、灰紫、灰白色，很少有红色调的。这是因为我们已经说过，大多数红色玛瑙是属于热处理的产物，而水胆玛瑙不可能作热处理，所以它们都保持天然的原色。据此，若见有具红色调的水胆玛瑙，则很可能是伪制的。

玛瑙和玉髓由于价值不高，因此在市场上它唯一可见的仿冒品，就是玻璃仿制品。要鉴别它们还是比较容易的。玻璃是非晶质，在正交偏光镜下呈现为全黑；玛瑙和玉髓都是全晶质的非均质集合体，在正交偏光镜下呈现为全亮。另外，有些玻璃制品会含有气泡，玛瑙和玉髓则不会。