那么青金石是一种什么样的玉石呢？

从地质矿物学的角度讲，“青金石”一词就像绿松石一样包含有两层不同的含义。它的第一层含义是指一种矿物。这是一种具有等轴晶系晶体结构的，成分十分复杂的含硫酸根的钠钙的铝硅酸盐。作为矿物，青金石几乎都是与其他矿物紧密共生在一起，只有在极少数情况下才以独立矿物的形式产出，而且它还总是包含有这样那样的杂质，这就使研究者们很难获得纯的矿物青金石，所以也就很难准确地分析出它的化学组成。

青金石为何呈蓝色？迄今也还不是十分清楚，一般认为来自硫离子之间的电荷转移。因为人们曾经发现，在加热青金石时，其组成分中的硫酸根分解为硫离子，结果蓝色变得更深。

“青金石”一词的第二层含义，也就是我们将要讲到的作为一种玉石的青金石，更严格地说，它应该叫做“青金石岩”或“青金岩”。也就是说，这是一种以矿物青金石为主要组成矿物，同时又包含有其他不同矿物的多种矿物的集合体。其中最常见的除矿物青金石外，还有与矿物青金石十分相似的方钠石和蓝方石，再有就是那构成闪闪金星的黄铁矿，还有形成青金岩中白斑的方解石，另外还可能有透辉石、云母和角闪石等。

青金石（即青金岩，以下我们谈到的青金石都是指作为玉石的青金岩）一般具有微晶到显晶的不等粒的粒状结构；块状构造，或斑点状-斑杂状构造，也见有黄铁矿呈星点状散布的浸染状构造。

青金石通常呈中等到深的蓝色、紫蓝色，也有微绿的蓝色和绿蓝色，还有浅蓝到灰蓝色。其中则常点缀有铜黄色的黄铁矿的星点或斑点；也时见有方解石构成的白斑，这种白斑还常与黄铁矿紧邻；有的还夹杂有墨绿色的透辉石和黑色的角闪石的色斑。

青金石具有玻璃-蜡状光泽，通常不透明或近于不透明。平均折射率一般在1.50左右，有的因含方解石等其他矿物较多，致折射率升高到1.60以上。在查氏镜下，它的蓝色会泛果褐色。在紫外射线照射下，一般为惰性，但若含有方解石等其他矿物，则会有弱到中等的浅粉色荧光，也有的显示橙色或铜色亮光的斑点或条纹。青金石的硬度一般为5～6，当含黄铁矿较多时，硬度增大，含方解石多时，硬度则下降。它的相对密度为2.75左右，同样会因黄铁矿的含量的增多而增高。性较脆，易破裂，断口为不平坦状。青金石还会与盐酸发生反应，若含方解石，遇盐酸就会剧烈起泡；没有方解石，则缓慢溶解，并释放出硫化氢（一股臭鸡蛋味），并留下很难去除的白霜状的胶状氧化硅。