在人类的早期文明中，青金石就是一种享有十分崇高声誉的宝石，深受古巴比伦和古埃及的帝王贵胄们的青睐与赞誉，并频繁地出现在当时的一些诗歌里。

在古希腊和古罗马，青金石被用作贵重的颜料。迄今流传下来的许多文艺复兴时期的世界著名油画上，还可看到有用青金石做成的颜料。当时的修道士们还把青金石粉末拌和蜂蜜、松香及麻子油以后，用以装订经书，使之成为富有和高贵的象征。

在美洲，青金石也是一种深受人们喜爱的玉石。在古印加帝国国王的墓葬中，人们常常可以看到用青金石做陪葬品。人们认为，当时印加人之所以把青金石放入墓葬中，就是相信这种色相如天的宝石，可以为死去的帝王铺就登天之路。

青金石在我国古代虽不常见，但也屡有记载。如《宋史》载：“于阗国贡金星石”；明《新增格古要论》则记“金星石出金坑，色青如豆靛”。这里所述的金星石就是青金石。由于我国自己没有青金石的产出，要从遥远的中亚或北方的西伯利亚输入，所以历代十分少见。13～14世纪，成吉思汗的西征，可能促使青金石较多地流入我国，尤其是17世纪中叶，青金石就得到了较广泛的应用。《清会典图考》载：“皇帝朝珠杂饰；唯天坛用青金石，地坛用黄玉，日坛用珊瑚，月坛用白玉”。显然是用玉色来象征天地日月，并把青金石视为天庭之石。另外，清代还规定朝服顶戴四品用青金石。迄今在故宫博物院还可找到不少清代留存下来的饰有青金石的饰物和玉器。