绿松石在我国古称“甸子”，也被称为“碧甸子”和“青琅秆”；后又因其形似松，球（结核状），色近松绿，而被称为绿松石。当代工艺界也有人称之为“松石”或“松耳石”。它是一种有着十分悠久使用史的玉石。早在新石器时代它已被人们用做饰品。至今在西藏，绿松石仍被认为是最神圣的饰物。

在国外，绿松石也享有盛誉。它曾是非洲古埃及人和美洲古玛雅人眼中的神物，认为它具有镇妖、避邪的作用。

绿松石在西方的正式名称是“Turquoise”，即“土耳其石”或“突厥石”。这应该是由于欧洲的绿松石，最初是由突厥人带过去的缘故。今天，绿松石仍然被许多民族所喜爱，认为它是吉祥如意、幸福美满的象征。人们还把它选为12月的诞生石。

“绿松石”一名实际上包含了两个不同的含义。它的第一个含义是指一种铜铝的磷酸盐矿物。它的第二个含义，也就是人们通常所说的“绿松石”，是指铜铝磷酸盐矿物的隐晶质集合体；因此更准确地说，它应该叫“绿松石岩”。

绿松石岩，是一种基本上由绿松石矿物的细小晶体（大多数为隐晶，少数为微晶）集合组成的单矿物岩。在放大3 000倍的显微镜下，可以看到绿松石矿物以似针状或鳞片状的晶体形态聚集在一起。纯的绿松石岩，绿松石矿物的含量几乎可以达到百分之百。但在大多数情况下，它会夹杂有铁锰质或炭质的网纹，此外有时还会混杂有少量高岭石、石英、云母、褐铁矿、磷铝石、方解石等杂质矿物。在自然界，它通常以鲕粒状、豆状、结核状、块状或脉状产出。1994年人们在我国湖北郧县的云盖山，发现一个大块体，它长82厘米，宽、高各29厘米，全重66.2千克，据称是目前世界上已知最大的一块。