独山玉是一种产自我国河南南阳地区的玉石，并因产于南阳东北的独山而名。从地质矿物学的角度讲，它是一种“黝帘石化的斜长岩”；也就是说，它是由原来的斜长岩，在后期因受热水溶液的作用而发生黝帘石化的结果，所以它是变质作用的产物。

由于变质作用的不完全性，独山玉呈现为一种多矿物岩，即它不是以某一种矿物为主要组成，而是同时包含有两种或两种以上的主要矿物。其中最重要的便是斜长石和黝帘石，铬云母也常是它的一种主要组分；除此之外，它还经常含有透辉石、阳起石、黑云母，以及较少见的绿帘石、金红石、葡萄石、沸石、褐铁矿等。

这些矿物通常以微晶粒状（粒度多在0.1～0.01mm）的形到半自形晶体，互相紧密镶嵌在一起，并构成大致等粒的粒状结构；不过有时也可看到，在这些细小颗粒之间夹杂有少量大颗粒的所谓斑晶，但斑晶通常已经破碎，形成了所谓的变余碎斑结构。

独山玉最常见的是具有斑杂状构造和致密块状构造，也有条带状构造或条纹状构造；偶尔还可见有交错条纹构造和放射状构造。

由于它的组成矿物比较复杂，就使它可以具有多种不同的色彩，如绿、白、红、黄、褐、紫、黑等，而且常常各色互相斑驳相杂。

矿物组成的复杂性，导致它的物化性质也会变动在一个较大的范围里。它一般呈现为半透明到近于不透明，玻璃-油脂光泽，并具有非均质集合体的光性特征，即在正交偏光镜下呈现为全亮。折射率变动于1.560～1.700；紫外光下一般呈惰性，无荧光，但也有一些品种，可以有微弱的蓝白色、褐黄色或褐红色的荧光。查氏滤色镜下，偏蓝的绿色（由铬云母引起）会变红；偏黄的绿色（由绿帘石引起）基本不变色。硬度6～7；相对密度2.70～3.09，但大多在2.90左右；断口为不平坦状。

作为一种玉石，独山玉在我国有着十分悠久的利用史。1959年在南阳黄山，就曾出土五六千年前新石器时期，用独山玉制成的玉铲、玉凿和玉璜。稍后，1976年在河南安阳殷墟妇好（商代武丁王的诸妻之一，距今3 000～4 000年）墓中，又发掘出有用独山玉制成的玉器。独山玉在我国历史上，曾长期占有重要的地位，是具有相当知名度的玉种。但在魏晋、南北朝以后，逐渐走向衰落。这种状况一直延至清朝末年，才又有了独山玉的小规模的开采和加工。