与翡翠相比，软玉在世界上有较多的产地，其中最著名的是我国新疆昆仑山北麓，此外澳大利亚科威尔、俄罗斯远东的贝加尔湖地区、韩国、加拿大、新西兰、美国、波兰等地均有软玉的产出。

我国新疆昆仑山北麓，西起靠近帕米尔高原的塔什库尔干，东延到且末，长达1 200千米，并继续向东延入青海境内，是世界上最著名的软玉产地。和田便是其众多产地中最重要的代表。这里的软玉按其在自然界的产出状态，一般还可将其分为三类：一类是原生的，即自其形成以后，迄今仍保留在原产地的软玉矿石。它又被人称为“山料”。山料因未经自然的选择，常夹杂有较多的不能作为玉石的围岩或杂质，所以大多品质较差。另两种是原生矿石在暴露于地表以后，受到风化侵蚀作用的影响，从原地被剥落下来，后又在流水或冰川的携带下，向低处迁移。如果迁移的距离较短，停积在半山坡或山脚处，称为“半山半水料”或“山流水”；若迁移的距离较远，被流水反复冲带，携入远处的河谷，称为“水料”或“仔料”。仔料由于经过长途搬运，流水的反复冲洗、筛选，又经水的长期浸润，使质劣的多被淘汰，留下了一些质优的软玉，成为一些优质软玉的主要来源。而半山半水料因搬运距离短，虽然也经过自然的筛选，但品质仍不及仔料，但比山料好一些。仔料和半山半水料，被从原产地剥离下来，因长期暴露在空气中或流水里，其表层很容易受到氧化作用的影响，或受环境中外界物质的污染，故常会形成有皮（或称璞），或表面被黄褐色的铁质渗染。因这种颜色有些类似“赤糖”的颜色，故我国工艺界习惯称其为“糖色”。具有糖色的玉，则称“糖玉”。