在自然界，翡翠的产出状态有三种。一是原生的，直接产在山岩中，称为“山料”。山料因未经自然界反复筛选，常含有较多的杂质，故品质一般相对较差。

另一种为次生的，即它是山中的原生岩石（山料）因受到风化侵蚀作用而被剥离下来，并被流水冲带、搬运到山下较低洼的河谷、阶地中才沉积下来。由于它们大多经过反复冲带、搬运，一些质地较软的杂质多被磨蚀，留下了品质较好的玉石料，之后又经水的长期浸润。所以，这种被称为“水料”的玉石原料大多品质优于山料；并且它们都成独立的一块（通常有不同程度的磨圆，而成砾卵石状），且表面有因受到风化和外界的污染而形成的皮。

再一种是山料剥落下来后，没有滚动得很远，而停积在山坡上的，称“半山半水料”，其品质则大多介于山料和水料之间。

山料因是直接从山石中采得，表面是新鲜的破裂面，所以在早先时候，也常被人们称为“新料”或“新坑料”；水料则相反，表面都有历经岁月的风化而形成的皮，故被称为“老料”，或“老坑料”；半山半水料则有“新老料”或“新老坑料”之称。

一块翡翠料石，大致可按其物质组成的差异分为4个部分：

① 是最外层的皮壳，此层仅见于水料。山料一般无皮，半山半水料则可以有薄的皮。皮壳可有黑、褐、黄、灰等色。它是翡翠原石受风化作用影响及外界物质污染的共同结果。皮壳的厚度与颜色也因风化作用的程度及料石本身的质地情况而异。皮壳大多没有宝石利用价值。

② 翡，是紧邻皮壳的次外层，也只见于水料和部分半山半水料；山料也通常无翡。翡也是翡翠原石受风化作用影响的结果；是含铁矿物氧化后形成的氧化铁渗染翡翠的产物。由于铁的氧化程度不同，翡的颜色也可以有黄、棕、赭、红的变化，其厚度既受制于氧化程度，也受制于原石的颗粒粗细和裂隙发育程度。从宝石学角度看，翡的价值仅次于翠。

③ 地，是翡翠原石的主体。它一般呈乳白到微绿色，有时候还会夹杂有浅紫色的春。

④ 翠，是翡翠料石的精华所在。它一般呈条带状、脉状、斑杂状、团块状出现，有时还会夹杂有暗绿或黑色的斑点。翠的含量多少，是评价翡翠料石价值高低的主要依据。人们并据此将翡翠料石分为三档。

第一档，色料。指这块料石中翠的含量在50%以上，甚至几乎整块均由翠构成。这样的料石在销售时一般都是按块论价。

第二档，花牌料。指这块料石含有一定量的翠，但翠的含量一般在10%～40%。这样的料石在销售时大多按重量计价，有时候也采用按块计价。

第三档，砖头料。这是一类不含有翠，或仅含有极少量翠的料石。在销售时均采用按重量计价。

翡翠料石由于大多有皮，即使没有皮，也因块度大，其内部含翠量究竟多少，翠的品质究竟如何，一般很难作出准确的判断，而且在市场上还出现有大量的用各种手法作假的料石，以致人们有“神仙难断寸玉”之说。因此，购买这种料石具有很大的风险。所以翡翠料石常被人称为“赌石”。隐喻它具有赌一把的性质。事实上，也确有许多人因购买这种赌石而损失惨重，甚至倾家荡产；当然也有少数一些人幸运地赌到好料，而获利百倍、千倍。