宋代以前印材大多用铜，帝王和皇亲国戚则用玉或金银制印。到了明清时期，私家藏书蔚然成风，篆刻流派名家辈出，藏书印更是多种多样，正如清代著名学者叶德辉所说：“藏书必有印记。”可见那时藏书印的使用已经是一件极为普遍之事。在众多古代藏书印中，很大一部分属于“名字章”和“鉴赏章”。“名字章”包括藏书者的名字印、别号印、斋室印等，上文提到的唐太宗“贞观”印、李隆基“开元”印都属于名字章。“鉴赏章”中有的直接记录了收藏者对书籍的鉴定结果，如“善本”“宋本”“元本”“孤本”“钞本”等，还有一部分是藏书者欣赏藏书后加盖其上的，如写有“珍藏”“鉴藏”“珍赏”“阅过”“曾阅”“曾藏”“过目”“过眼”“眼福”等。