新疆曲子戏，俗称小曲子，是经国务院文化部认定的惟一的新疆汉语地方剧种。它虽然是以演小戏为主的小剧种，但它光荣地成为中国戏曲群体中的一员，被载人中国大百科全书《中国戏曲志·新疆卷》 。在传播过程中经过沿途演唱实践、改革融合，传入新疆多地，与新疆少数民族民歌和说唱艺术互相影响、逐渐渗透、改造嬗变而成的一种戏曲艺术品种。

新疆曲子戏之所以深受新疆各族人民的喜爱，第一，它是土生土长的地方剧种，第二它具有伴奏简单、曲调明快、通俗易懂、易学易唱、不受舞台限制等特点，因而在新疆农村拥有广泛的群众基础。

作为国家第一批非物质文化遗产的新疆曲子，是国家认可的新疆唯一的汉语地方剧种。清光绪元年，陕甘总督左宗棠督师西征，大批陕、甘籍官兵入疆屯戍，来自内地的商贩和民间艺人也相继入疆。天山南北、伊犁河谷，人们随口吟唱家乡小调，吹拉弹唱各显神通。陕西的曲子、兰州的鼓子、青海的平弦，还有民间轶闻趣事，伴着奶茶的醇香和瓜果的甘甜，一同融入异乡生活——新疆曲子产生了。 新疆曲子的道白用的是新疆汉语方言兰银官话；唱词和曲调杂糅了多种民族语言和音乐调式。水袖里甩出个俏姑娘，跟斗中翻出个好儿郎，最精于唱念做打的，当数昌吉州新疆曲子剧团。昌吉州新疆曲子剧团，是新疆曲子唯一的正规剧团。自1980年成立以来，剧团还承担了新疆曲子的民间整理和演员培养工作。剧团先后收集曲目126出，曲调172首，排练大小剧目100余出，巡回演出3000余场次，被文化部授予“长期坚持上山下乡，为社会主义精神文明建设做出突出贡献”的光荣称号。然而，和大多数非物质文化遗产一样，新疆曲子也面临着生存危机：受现代文化冲击、传承人断层、保护经费欠缺等。