乾元二年（759），唐军与叛军处于拉锯战。四月，史思明杀安庆绪还范阳，自称大圣燕王。著名的相州之役，唐军贻误战机，六十万大军溃败而不可收拾。九月，史思明重陷东京洛阳。十月，李光弼大败史思明于河阳。

是年，李白在白帝城遇赦东归，回舟江陵，南游岳阳。诗人复萌用世之意，多次求人荐引而终未果。

是年，杜甫弃官赴秦州，至同谷，入蜀。从此开始了他十余年“青衫老更斥，饿走半九州”（王安石《子美画像》）的漂泊生涯。

是年，王维仍官给事中。虽然不像李白杜甫那样居无定所，四处流浪，但兄弟朋友纷纷因公而离去，王维却在饱受孤独的煎熬。

《旧唐书·王维传》说王维“闺门友悌，多士推之”。他在《偶然作》（其三）、《山中示弟》等诗中也说，不是因为“小妹日成长，兄弟未有娶”，他早就随性隐居。换言之，他“日夕见太行，沉吟未能去”，以至于“几回欲奋飞，踟蹰复相顾”，就是因为家庭之重负。

王维与其大弟王缙的关系特别密切，二人既为骨肉，又是挚友，还是诗侣。王缙是王维自小带出来的。王维陷贼构罪，王缙则不惜自降以赎保。王维兄弟二人都是赫赫有名的大才子。《新唐书》说王缙“少好学，与兄维俱以名闻。举草泽、文辞清丽科上第”。史有“朝廷左相笔，天下右丞诗”的说法。据史所载，宝应元年（762），玄宗崩，王缙撰哀册，名动京师。王缙擅长官样文章，似乎更擅长碑铭祭文。野史传说：王缙好与人作碑铭，有送润毫者，误叩其兄门，维曰：“大作家在那边。”可惜王缙的作品留存不多。散文只有表、碑、册等体，意义不大。诗作平淡清新，成就不可与其兄颃颉也。

王缙的德行更是远不如王维，然其做官办事却很有一套，比其兄强。《新唐书》载：王缙历侍御史、武部员外郎。禄山乱，擢太原少尹，佐李光弼，以功加宪部侍郎，迁兵部。后拜黄门侍郎、同中书门下平章事。即官至宰相，正二品。王缙晚年佞佛，走火入魔，做什么都证之以因果报应说，以至于影响代宗，“帝信愈笃”而“群臣承风，皆言生死报应”。其任宰相时，大兴佛教之风，使大历年间佛教盛极一时，寺庙云集，穷极瑰丽，僧徒横行，寺庙成为藏污纳垢之所，导致刑政失修，政治腐败。新旧唐书上历数他的劣迹，主要是贪婪。王缙晚年一任权臣元载专断骄横，而多附和。大历十二年（777），元载获罪受诛，王缙也被贬为括州（今浙江丽水）刺史。后被召归，为太子宾客、分司东都，直到去世。

王维的《别弟缙后登青龙寺望蓝田山》写于758年冬后，因缙外放蜀州刺史。此时王维已到老境，为爱弟送行，特别伤感。诗云：

陌上新别离，苍茫四郊晦。登高不见君，故山复云外。

远树蔽行人，长天隐秋塞。心悲宦游子，何处飞征盖？

诗写别弟后深重的落寞与失望。全诗蒙上了悲凉而怅惘的“晦”色。深秋迟暮，陌上别离，行者远去，苍茫一片。诗人复登高极目，远树长天，重为蔽隐。别情与云山俱远，离忧与山水同深。“心悲宦游子，何处飞征盖”，明明知道其弟之所去，还是用“何处”以动问。今日一别，何日再聚，从此二人之间天高地远。诗人似乎自感时日不多，而遭遇此骨肉分离，则大有离世之大恸矣。虽然诗中没有写到执手垂泪的现场，然那生离死别的哀伤可以想见。

爱弟走后，王维饱受孤寡独寞的精神折磨。自言“晚年来阗然孤独，迥无子孙”（《责躬荐弟表》）。老来无依，鳏寡孤独，尤易生落寞感。同年秋天，韦陟也离京外任去了。韦陟与王维虽非亲兄弟而胜过亲兄弟。韦陟离开长安去洛阳任职，以礼部尚书充东京留守。唐代皇上或居长安或居洛阳，而皇上不在洛阳时以大臣充任。好友韦陟属于重用，然王维为其送行而心情非常不好。其《送韦大夫东京留守》诗开篇四句很有意味，“人外遗世虑，空端结遐心。曾是巢许浅，始知尧舜深。”似乎是在检讨自己。大意是：自己仿佛是个世外之人，多生不切实际的虚幻之想，曾因一己之私而推崇巢父许由避世隐居，如今看来这是多么的浅薄啊！现在始知，像尧舜那样为天下谋利益，那才是功德无量而品行高深。中间部分大写天子盛德，意在要韦大夫不失天赐良机，创“穷人业宁”“逆虏遗擒”之奇功，然后再有拂衣东山的退隐。最后的六句又写自己：“给事黄门省，秋光正沉沉。壮心与身退，老病随年侵。君子从相访，重玄其可寻。”大意是：我虽仍在门下省担任给事中，但已日薄西山而没有多少出息，昔年雄心已泯，且又年迈多病。日后再也不能与阁下亲密接触而求道访游了。结尾很伤感，情绪消沉，衰惫之气顿出，而大有离世之恸。

王维老矣，日渐年迈，体衰多病，而兄弟至友纷纷走离，其《和陈监四郎秋雨中思从弟据》诗中将这种悲情表现得很沉痛。此为五排，共十六句，前八句写情境，后八句则直抒胸臆：“忽有愁霖唱，更陈多露言。平原思令弟，康乐谢贤昆。逸兴方三接，衰颜强七奔。相如今老病，归守茂陵园。”王维排列的几个典故，写自己的此在心情与状态，他愈发地孤独而不堪忍受也。

王缙此一走就是两年，久在蜀州刺史任上而不归。王维终于忍无可忍了，上元二年（761）春他上表朝廷：

臣之五短，弟之五长，加以有功，又能为政。顾臣谬官华省，而弟远守方州，外愧妨贤，内惭比义，痛心疾首，以日为年。臣又逼近悬车，朝暮入地，阒然孤独，迥无子孙。弟之与臣，更相为命，两人又俱白首，一别恐隔黄泉。傥得同居，相视而没，泯灭之际，魂魄有依。伏乞尽削臣官，放归田里，赐弟散职，令在朝廷。臣当苦行斋心，弟自竭诚尽节，并愿肝脑涂地，陨越为期。葵藿之心，庶知向日；犬马之意，何足动天！不胜私情恳迫之至。（《责躬荐弟表》）

此表情词恳切，几以泣血。真个是一报还一报。其弟曾降职救兄，其兄如今则乞望尽削己官而荐弟归京。不久其弟得授左散骑常侍，正三品下，得还京师。上元二年五月，王维上表致谢，其《谢弟缙新授左散骑常侍状》开头这样写道：“臣之兄弟，皆迫桑榆，每至一别，恐难再见。匪躬之节，诚不顾家；临老之年，实悲远道。”王维卒于是年七月，其临终之际，望眼欲穿，却终于没能见上爱弟一面，悲乎哀哉！

王维已到垂暮之时了，特别易于伤感，也特别易动善心。他有一首《冬晚对雪忆胡居士家》诗，是一首写雪的杰作，其中写雪堪为千古绝笔，潘德舆评曰：“大抵能诗者无不知此妙”（《养一斋诗话》卷二）。

寒更传晓箭，清镜览衰颜。隔牖风惊竹，开门雪满山。

洒空深巷静，积素广庭闲。借问袁安舍，翛然尚闭关。

读此诗，读者的注意力全在对诗中写雪妙笔的欣赏上，而忽略了理解作者的此在心情。一切写雪之笔墨，都浸渍着一种悯情，都是写一种牵挂。诗人无心赏雪，见雪怀人，写雪正是为了怀人。末二句卒章破题，照应“忆”字。王维所怀的胡居士，既贤且贫，深谙佛理。从王维《胡居士卧病遗米因赠》《与胡居士皆病寄此兼示学人》等诗看，胡居士与王维过从甚密，常受王维之接济。虽然雪好，却因恻隐心动，而自扫赏雪之雅兴。此诗流露出一种物伤其类之思，王维在为别人忧伤，也是在为自己而忧伤。

王维老矣，王维生命的最后时刻，是在极端孤独中痛苦度过的。