4.4
什么是星等？

就算是不懂天文学的人也都知道有一等星和非一等星的存在。但是比一等星更亮的星星——零等星甚至负等星，人们就不一定听过了。他们可能会觉得这是不合理的，因为天空中最亮的星星是负等星，我们的太阳就是一个“负27等星”。有些人甚至觉得这里的负数概念是不对的，那我们就再次讲述一个说明负数理论发展过程的明显的例子。

我们来细细地分析一下恒星分等的方法。首先应当清楚的是，这里所说的“等”，并不是指星体的大小，而是指它们的亮度。古代的时候，一些在黄昏的时候出现在天空的最亮的星星已经被列为一等星了，之后还有二等星、三等星，一直到肉眼能看见的六等星。这种主观的根据星体亮度的分类方法已经不再令现代天文学家满意了，于是人们制定出了一种更切实的星体分类方法。其理论基础如下：已经知道的一等星的平均亮度（这些星星的亮度也是不同的），是肉眼可见的最不亮的星星（六等星）的100倍。

这样就推算出恒星的亮度比率，也就是前一等星的亮度是次一等星亮度的多少倍。假设一个亮度比率是n，那么我们可以得到：

一等星的亮度是二等星的n倍

二等星的亮度是三等星的n倍

三等星的亮度是四等星的n倍…

如果把其余各等星的亮度做一个比较，就可以得到：

一等星的亮度是三等星的n2倍

一等星的亮度是四等星的n3倍

一等星的亮度是五等星的n4倍

一等星的亮度是六等星的n5倍.

通过观察可知，

因此可见，前一等星是后一等星亮度的2.5倍[4]。