3.12
我们的近邻

前面提到的小行星阿多尼斯，它和别的小行星的区别不但在于它的轨道很大而且十分扁，跟彗星的轨道相似，还在于它离地球非常近。在人们发现阿多尼斯的那一年，它离地球有150万千米。当然月球离我们还要近一些，但是尽管月球比小行星还要大，但就等级而言，它还是差了一级，因为月球不是独立的行星，而只是行星的卫星。另一个叫做阿伯伦的小行星，也有资格列入离地球最近的行星之列。在发现这个小行星的那一年，它离地球的距离是300万千米。就行星间的距离来说，这样的距离是极短的，因为火星距离地球最近的时候也有5600万千米，金星离我们最近的也在4200万千米以上。有趣的是，这颗小行星的轨道距离金星有时候还要近一些，只有20万千米，这个距离只是月球离地球的一半。我们目前还不曾知道有比它们更接近的两个行星了。

我们这个近邻的行星还有一点值得注意，即它是天文学家已发现的最小的行星之一。它的直径不到2千米，甚至还要小些。1937年发现了一颗叫做赫尔麦斯的行星，它接近地球的时候，离地球的距离和月球差不多（50万千米）。它的直径不超过1千米。

从这个例子来理解天文学家所谓的“小”是很有意思的。一颗袖珍型的小行星，体积有0.52立方千米，也就是520000000立方米，倘若是由花岗石做的，它的重量就为1500000000吨。使用这个重量的花岗石，可以建造像埃及金字塔那样的建筑物300座。

由此可见，天文学家口中的“小”，跟我们平常所说的“小”是有着千差万别的。