看到天上出现的一轮弯月，不是每个人都能正确无误地指出它是新月还是残月。新月和残月的区别只在于它们凸出的方向不同。北半球的新月总是向右凸出，残月总是向左凸出。那么，我们怎么才能正确地分辨出我们看到的是新月还是残月呢？

下面我给大家介绍这样一个事例。

根据月牙和字母Р和С的相似性，我们可以简单地区分出所见的是新月还是残月（图30）。

图30　区分新月与残月的简便方法。Растущий有生长的意思；Старый的意思是衰老。

法国人也有自己的记忆法。他们的方法是：在头脑中想象出一条连接弯月两角的直线，这样就得到拉丁字母d或者p。字母d是法文dernier（意思是后）的第一字字母，可以用来表示残月；字母p是法文premier（意思是第一）的第一个字母，可以帮助我们联想到新月。德国人也使用将月亮的形状和字母联系起来帮助记忆的方法。

不过这些方法只适合在北半球使用。在澳大利亚或者德兰士瓦，情况恰恰相反。就算是在北半球，在靠近赤道的地区，上面的方法都不适用。在克里米亚和外高加索地区，弯月已经斜卧得很厉害，在更往南的地区，它就完全横卧着。赤道附近的弯月，就如同挂在地平面上，有时候像在波浪上漂浮的小舟（阿拉伯故事里有“月亮的梭子”一说），有时候像是发光的拱门。这里无论是俄语还是法语的字母都不再适用。难怪古罗马人把斜月叫做“虚幻的月亮”。这种情况下就需要使用天文学上的方法来确定是新月还是残月：黄昏时出现在西方天边的是新月；清晨出现在东方天边的是残月。