1.15
我们什么时候离太阳更近些：中午还是傍晚？

假如太阳沿着真正的圆形轨道运行，太阳就在这个圆形轨道的中心，那么回答上述问题就应当很简单：我们在中午的时候离太阳较近些，因为那个时候由于地球的自转运动，地球表面上的点正好朝向太阳。位于赤道上的各点，这时跟太阳的距离比黄昏的时候近6400千米（地球半径的长度）。

但是地球的轨道是椭圆形的，太阳位于它的焦点上（见图22）。因此，地球有时候离太阳较近，有时候较远。上半年（1月1日到7月1日）地球逐渐远离太阳；下半年，它又慢慢向太阳靠拢。最大距离与最小距离之间的差别达到千米，也就是5000000千米。

图22　地球绕太阳公转的轨道略图。

这个距离变化，平均每昼夜大约30000千米，因此，从中午到日落（一昼夜的）地球表面各点离太阳的距离，平均变化大约是7500千米，这比地球围绕地轴自转所形成的距离变化大一些。

因此，对上面提出的问题，应当这样回答：从1月到7月的时间内，我们中午比傍晚离太阳近一些，而西欧从7月到1月的情况则刚好相反。