这首诗写于1989年1月13日，距诗人在同年3月卧轨自杀只有两个多月的时间。作者是属于“黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它寻找光明”的“一代人”，亲身经历了从二十世纪六七十年代扼杀物欲、只讲精神，到80年代末期的摒弃精神、物欲横流的社会转型过程。面对现实，理想主义者的作者困惑了，希望破灭了，觉得不能“诗意地栖居于世”了。同别人盲目沉醉于物质生活享受的幸福感比较起来，他更多地感到来自内心分裂矛盾的痛苦。这篇诗歌便是他人生痛苦体验的结晶。

这首诗的创作契机也有可能包含”情诗“的成分，“大海”也可能有具体所指。海子在去世之前一段时间里，与已经分手并移居深圳，还打算移民海外的初恋女友保持着友情性质的通信。据此推测，这一“大海”意象，应与对海边的深圳或太平洋彼岸的初恋女友的想象有关。