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1997年2月23日，英国爱丁堡卢斯林研究所的科学家们在伊尔·维尔穆特教授领导下所作的一项创新性工作，被刊登在世界权威科学杂志《自然》上，他们从一只成年绵羊的乳房里取出一个细胞的细胞核，再放到另一只绵羊去除了细胞核的卵细胞中，这个细胞经脉冲电刺激后开始分裂，并在后者绵羊的子宫里培育，最后分娩出一个同前者绵羊一模一样的子绵羊，他们还给这只小绵羊取名为“多莉”。

无性繁殖现象在低等植物中存在。而“多莉”是标准的哺乳动物，它的出现打破了生物界中的自然规律，引发了一场生命的革命。

维尔穆特研究小组操纵了“多莉”的胚胎发育和诞生过程。他们利用药物促使母羊排卵，然后将未受精的卵取出放到一个极细的试管底部，再用另外一种更细的试管将羊卵膜刺破，从中吸出所有的染色体，这样就制成了具有活性但无遗传物质的卵空壳。接着，他们从“多莉”的母亲——一只6岁的母羊的乳腺中取出一个普通组织细胞，使乳腺细胞与没有遗传物质的卵细胞融合，通过电流刺激作用使两者结合成一个含有新的遗传物质的卵细胞。这一卵细胞在试管中开始分裂、繁殖、形成胚胎，当胚胎生长到一定程度时，研究人员再将其植入母羊子宫内，使母羊怀孕并于去年7月产下“多莉”。

“多莉”是世界上第一个“克隆”出来的哺乳动物，它的特点在于它与它的母亲——那头6岁母羊具有完全相同的基因，可谓是它母亲的复制品。“多莉”的诞生意味着人们可以利用动物的一个组织细胞，像翻录磁带或复印文件一样，大量生产出完全相同生命体。而哺乳动物界的自然规律是，动物的繁衍须由两性生殖细胞来完成，而且由父体和母体的遗传物质在后代体内各占一半，因此后代绝对不是父母的复制品。

白白胖胖、一身卷毛的“多莉”虽然才7个多月大，却已有45千克重，它身体建康，活泼好动，跟一般的小羊没有什么区别。“多莉”是维尔穆特用他喜欢的乡村歌手多莉·帕顿的名字起的名。由于“多莉”是用功能已彻底分化的成年动物细胞“克隆”成的，是世界上第一个动物复制品，因此它具有重大的价值。它既不会像普通羊那样被卖掉，更不会被人吃掉。但为了防止意外，它无法离开羊圈到大自然中吃草和玩耍，也无法像它的小伙伴们那样过上正常的生活。

被关在羊圈内的“多莉”全然不知自己的特殊身份，它像其他小羊一样吃草、睡觉和欢蹦乱跳，几个月前还在生育自己的母亲面前撒欢儿。“多莉”的母亲，共3只母羊：一个是为它提供卵细胞空壳的，一个是为它提供乳腺组织胞的，第三个母亲则为提供了胚胎发育基地子宫。但从遗传的角度来说，为它提供组织细胞的那只6岁母羊才是“多莉”的母亲。不过。“多莉”只认生育它的那只母羊，尽管那只母羊的一张黑脸。跟它并不一样，“多莉”还是把它当做自己的亲生母亲。

罗斯林研究所的科学家们在以前曾用“克隆”方法繁殖出一些两栖类动物，但从未在哺乳类动物身上成功过。在绵羊的繁殖试验中，他们遭受了300多次失败，最终培育出“多莉”。

继1996年7月英国科学家克隆出“多莉”后，美国俄勒冈灵长类研究中心唐·活尔夫领导的科研小组在同年8月份用胚胎细胞克隆出2只猴子。其具体做法是，先用人工授精卵分裂成含有8个细胞的胚胎时，研究人员将8个细胞逐个分离。再将每个细胞中的遗传物质的卵细胞发育成胚胎后，再将其移植到母猴体内。利用这种方法，俄勒冈研究中心共培养成9个胚胎，移植后使3个母猴怀孕，其中2只母猴顺利产下小猴。美国科学家宣布这一结果后引起了强烈反响。尽管克隆猴是用胚胎细胞克隆而成，但由于猴跟人是十分接近的哺乳动物，所以这一结果无疑起到推波助澜的作用，使尚未平息的“克隆羊”风波又掀起了新的浪潮。“克隆羊”及“克隆猴”风波在全世界范围内引发了一场关于科学与伦理、科学与生命、科学与人类未来命运的大争论，各国政府要员、知名科学家、社会与人类未来的命运的大争论，各国政府要员、各名科学家、社会学家、伦理学家和普通老百姓，都纷纷加入到这场世纪之末的大论战之中。