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在生命的复制中，最重要的是DNA，DNA位于染色体上，而染色体只是DNA的载体。

在遗传中，真正的遗传信息是包含在DNA中的。所以，科学家们用一句话概括了DNA的重要性：DNA是生物的遗传物质。之所以龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，都是由于各种生物的DNA所包含的信息各不相同。

即使是科学家用克隆技术来复制生命个体，其实质还是将亲代的DNA全部地、完整地、丝毫不差地转移到子代中去，从而来制造出一个同亲代一模一样的子代。

DNA是什么？虽然早在1869年科学家就发现了DNA，但DNA的组成、结构及其生物功能，长达70多年竟然无人知晓。

在前面已经介绍了“核酸”的发现过程，核酸是由腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶和胸腺嘧啶组成。

1909年，科学家利文发现酵母的核酸含有核糖。那么是否所有的核酸都会有核糖呢？为了解答这个问题，利文又继续研究了20年之久。1910年，他发现了动物细胞的核酸含有一种特殊的核糖——脱氧核糖。于是人们认为核糖是植物细胞所具有的，脱氧核糖是动物细胞所具有的，因此，这就是植物和动物核酸的区别了。

直到1938年，人们才纠正了这一错误的看法。人们认识到酵母中对酸比较稳定的核酸是核糖核酸（简作RNA），在胸腺细胞中抽提纯化出来的对酸不稳定的核酸是脱氧核糖核酸（DNA）；所有的动植物的细胞中都含有上述2大类核酸。过去之所以能观察到酵母和胸腺细胞核酸的显著区别，是由于它们恰恰分别含RNA和DNA特别多的原因。以后人们还认识到RNA和DNA不单在核糖上有上述区别，而且在碱基组成上也有区别，RNA含尿嘧啶；DNA含胸腺嘧啶，这是两者所特有的性质。