第十五章古印度的科学技术
印度是一个具有悠久科学技术传统的国家。虽然印度先民在解决生存问题之后特别注重精神问题，但他们在长期的社会实践中，在天文、数学、历法、化学、医学、农学、生物学等科学技术领域也都取得了多方面的成就。特别是在天文、数学与医学领域，印度民族对世界文明的发展做出了重大贡献。
第一节古印度的天文探索
印度古人为了确定祭祀与重要典礼的日期，早在吠陀时代就开始了有意识的天文观察。天文学家研究日月运行，以便制定历法，为祭祀等重要宗教活动确定时间，为农耕确定节令。印度教、佛教、耆那教都对天文学的发展做出了贡献。一些宗教人士，特别是祭司，甚至对宇宙的由来和结构作了大胆的推测。
为了正确解读吠陀经典和进行祭祀，印度古代先后出现了六部诠释吠陀的重要典籍。它们被称为吠陀支。《吠陀支天文篇》（音译《鸠底舍》）便是其中之一。它是印度古代着名的天文学着作。成书时间约在公元前4至前3世纪，但其中所蕴涵的思想和知识却产生于吠陀时代或稍后。其作者据传是拉迦图。该书以偈颂形式附属于《梨俱吠陀》和《耶柔吠陀》之后，分别有36偈和44偈。耆那教天文学家在公元前一千纪期间也着有《耆那教天文篇》，阐述该教颇为独特的宇宙观。自然，这一早期天文学着作中难免错误之处。
古代印度人凭借肉眼观察天体，很早就对所谓七曜有所心得。七曜为太阳、月亮、水星、金星、火星、木星与土星。最迟至吠陀时期，印度人已开始注意日食与月食现象。他们认为，可能存在罗喉与计都两颗隐星，它们吞食太阳或月亮，造成日食与月食的发生。印度天文学家认为，罗喉位于黄道与白道相交的降交点，计都位于黄道与白道相交的升交点。七曜与罗喉、计都合在一起，称为九曜或九执。
吠陀时期的印度人认为，太阳是宇宙惟一的光源，与季节的交替和风的形成有关。他们还认识到，月亮本身并不发光，是由太阳照亮的。他们也注意到了月亮在不同时期呈现的不同月相，学会以太阴日计时，并形成了作为时间单位的月的观念。印度不同地区存在两个太阴历体系，分别以新月之日或满月之日作为一月的开端。在北印度和德干高原的大部分地区，以满月之日作为一月的起点，在泰米尔人居住的南印度地区，则以新月之日作为一月的开始。
根据《吠陀支天文篇》，印度古人已经知道，一年有366天，5年为一个周期，共1830天；一年又分为12个朔望月，每一周期为62个朔望月，其中有两个闰月；一朔望月约为29.516日。当然，在实际生活中，一天就是一天。为了方便起见，每月定为30日。这样，过两个月实际会比2朔望月多出近一天，故必须从日历中减去一天。
这一失去的一天被称为“消失日”.《吠陀支天文篇》记载了计算确定“消失日”的方法。尤其重要的是，书中详细说明了计算与测定太阳和月亮位置，以及测定春分点位置的方法。书中还列出了二十七宿的名称。这是古代世界科学史上的一件大事。
所谓二十七宿，是分布于黄道、赤道带附近一周天的星座系统。
印度古人发现，月亮与恒星的位置关系，以每27个太阳日又7小时45分为周期发生变化。他们在描绘天图时根据星宫将天空分为27区，并依据黄道带的星座名称分别给予相应名称。由于恒星月实际上几乎等于27又三分之一天，印度稍后的天文学家又追加了一个名为阿毗止的星宿，使二十七宿成为二十八宿。阿毗止其实就是中国古人也早已认识并命名的织女星。
中国古代也有过二十七宿的说法。《史记·天官书》云：“太岁在甲寅，镇星在东壁，故在营室。”“故在营室”，镇星原属营室之谓也，后来才被单独划分开来。中国关于二十八宿的记载，最早见于公元前5世纪战国时期，其确认与命名应当更早。印度的二十八宿的组成与我国的二十八宿只有一部分相同。然而，学术界普遍认为，中国与印度的二十八宿同出一源。季羡林先生在《中印文化交流史》中指出：“总的数目，二十八对二十八，是完全一样的。其间的渊源关系一目了然。”因此，他倾向于赞同日本学者新城新藏的观点，认为印度的二十八宿是从中国传过去的。薛克翘先生认为，“两者间的对应关系并非偶合”.但也有的学者认为，中国与印度的二十八宿孰先孰后和传承关系尚难有定论。至于阿拉伯的二十八宿，则普遍认为是从印度传过去的。
公元7世纪时，印度天文学的成就已经名闻遐迩，巴格达的哈里发就聘有印度的天文学家。如今，印度远古时期的观象台已经荡然无存，但是斋普尔和德里等地保留下来的17与18世纪的天文台，却规模宏伟，所装备的仪器十分精确。
亚历山大大帝在公元前326年入侵印度后，印度天文学家开始与外国的天文学者有所接触，从而使印度天文学获得巨大进步。到公元5世纪初时，印度古代五部历数书中最重要的一部《苏利耶历数书》问世，取代了传统的《吠陀支天文篇》。现代印度学者认为，它是由多代学者不断修订增补而成的。全书分为14章，计500颂，涉及行星的运行和位置、日食和月食等天文现象，谈到宇宙论、时间的测定、子午线及方向的测定等。该书认为，行星运行的动力来自宇宙风。此说虽然荒诞，但寻找宇宙动力的出发点无疑是正确的。该书提出春分点是摆动的，对其摆幅的计算结果比希腊天文学家托勒密的数值要精确。该书在描绘宇宙图景时采用了所谓“大时”观念。大时又被分为四个宇宙时代，每一阶段为数十万至上百万太阳年不等。比大时更长的时间单位是“劫”，相当于1000个大时或43.2亿个太阳年。关于大时的说法，在今天看来虽然未必科学，但却表明，印度古人具有宏大的时间观念，并且隐约认识到宇宙有生有灭的客观规律。
公元5~6世纪时的阿利耶毗陀在数学和天文学方面取得了许多重要成就，他是印度古代首屈一指的数学家和天文学家。他生于今北印度比哈尔邦巴特那附近。巴特那史称华氏城，是一座文化古都，也优美、微妙细腻和变化多端的鲜明特点。
印度古典音乐最初为一个体系，但在发展进程中逐渐分为两大流派，即印度斯坦音乐与卡纳塔克音乐。印度斯坦音乐属于北方音乐体系，形成于14世纪，主要流行于北印度、东印度以及今安得拉邦北部地区。它的世俗化倾向十分明显，受外来音乐特别是波斯和阿拉伯世俗音乐影响较多。16世纪莫卧儿王朝时代，古典音乐从宫廷流向民间。莫卧儿王朝开国皇帝巴卑尔自己就深通音律，第三代皇帝阿克巴也热心赞助音乐。实际上，除奥朗则布外，所有莫卧儿王皇帝都热爱并赞助音乐。印度斯坦音乐严格遵守拉格的时间规定，一般采用19世纪音乐家帕德肯代制定的以10种基本音阶为基础的10种同名拉格分类法。
卡纳塔克音乐属于南方音乐体系，起源于吠陀时代，形成于14世纪以后，宗教色彩浓厚，受外来音乐影响较少，基本上保持了印度本土传统音乐的特色。18世纪后期至19世纪初期是卡纳塔克音乐的黄金时期。作曲家特亚加拉贾（1767~1847年）、迪克西塔尔（1775~1835年）和夏司特里（1763~1827年）被并称为卡纳塔克音乐三杰。卡纳塔克音乐有72种基本拉格，依音阶中7个音排列顺序和音高变化的不同而产生，节奏规定没有印度斯坦音乐那么严格。
印度人能歌善舞，因而民间音乐也十分发达。古典音乐主要满足审美需要，而民问音乐却具有各种社会功能。人们在生产劳动和日常生活中都需要音乐。在丰收季节、娶妻生子之时，人们载歌载舞，以示庆祝。所以，在印度的山野林间、河流海洋之上，都可以经常听到旋律优美的歌声。
酉孟加拉、马哈拉施特拉和安得拉等邦的民歌都富于地方特色因而十分着名。印度民间音乐的音域十分宽广，许多民间歌曲可以达到三个八度。插曲丰富的印度电影的繁荣和普及，也推动了民间音乐的发展。印度诗人泰戈尔十分欣赏民间音乐。他在吸收民间音乐养分的基础上创作歌曲两千多首。这些歌曲又回到民间，为渔夫村姑所传唱。近来，西方流行音乐也开始传人印度，摇滚音乐受到城市里一些青年的欢迎。
印度乐器品种丰富，主要分为弦鸣乐器、革鸣乐器、体鸣乐器和气鸣乐器四类。其中七弦乐器维那琴、西塔尔琴、双面手鼓等都很有是一个学术中心。阿利耶毗陀曾在那里进行天文观测。当地佛学中心那烂陀寺在当时就专门规定学生必须学习天文。由此可见，当时天文学在印度社会中的地位非常重要。
阿利耶毗陀的数学功底使他成为以数学为基础的新天文学的先驱。从那时起，印度天文学开始建立在真正的科学基础之上。阿利耶毗陀于公元499年将自己的研究心得写成《阿利耶毗陀论》（又译为《圣使集》）一书。全书由118个偈颂组成，分为四个部分。第一部分为天文表集，为作者创立的数字系统，用以表示天文数据。第二部分是算法。第三部分是时间量度，讲述天文记时法。
第四部分讲述地球以及地球与太阳、月亮等太阳系天体的相对位置。他还在书中介绍了关于日月五星和罗喉、计都两个隐星运行的计算方法，以及日月食的推算方法。他准确地解释了日食与月食的成因，并能准确预先计算日食与月食发生的时间。他指出，当月亮遮蔽太阳之时发生日食。
随后，公元6世纪时的另外一位重要的天文学家伐罗诃密希罗（意译彘日）解释了月食的成因。他指出，当月亮进入地球的阴影时就会出现月食。阿利耶毗陀与伐罗诃密希罗从两个侧面着手，合力破除流行了近两千年的关于罗喉、计都两颗隐星吞吐日月造成日食和月食的错误说法。古代印度人在日食或月食发生时要举行宗教仪式，所以准确预报日食与月食发生的时间事关重大。
阿利耶毗陀在天文学方面最惊世骇俗的学说是他的日心说。他大胆地提出，地球是一颗行星，不但围绕太阳公转，而且围绕自身的轴自转。阿利耶毗陀的这一天才发现，闪现出印度古代文明的伟大智慧。当时，托勒密地心说已经在西方流传开来并在后来的许多世纪中被奉为圭臬。直到16世纪文艺复兴时期，波兰天文学家哥白尼才使日心说逐渐为人们所认识。
那么，哥白尼是否曾经借鉴阿利耶毗陀的学说呢？一个无可争议的事实是，《阿利耶毗陀论》在公元8~9世纪被译成阿拉伯文，后来传人处于文艺复兴前夕的意大利佛罗伦萨及欧洲其他地方。哥白尼于1500~1503年曾在意大利留学，因此完全有可能接触到阿利耶毗陀的学说。阿利耶毗陀还写了另外一部天文学着作《阿利耶毗陀历数书》，提出以子夜作为一日之开端的科学观念。
伐罗诃密希罗生于历史名城乌贾因。除了科学解释月食成因外，他对印度天文学的最大贡献，在于他编纂了《五大历数全书汇编》，因而将印度古代天文学方面的着述与成就保留下来。此外，他还撰写了《广博观星大集》等五部着作。不过，它们主要是一些占星学方面的着作，论述个人星相和行星运行对人生的影响。
阿利耶毗陀的天文学思想，特别是他提出的以数学作为天文学研究基础的科学方法，对印度后世天文学的发展产生了深远影响。公元7世纪时的着名天文学家巴斯迦罗（又译为婆什迦罗）第一撰写了《大作明论》等三部天文学着作，进一步阐发阿利耶毗陀的理论与方法。与巴斯迦罗生活在同一时代的另一位天文学家婆罗门笈多（意译为梵藏），最初对阿利耶毗陀的地动说和日食理论予以抨击，后来实际上接受了阿利耶毗陀的理论与方法，撰写了《婆罗门历数书》（628年）和《历法甘露》两部重要的天文学着作。他书中的天文学数据相当精确，超越了前人。
因此，他的这两部着作很快就被翻译成为阿拉伯文，从而对阿拉伯天文学的发展起了促进作用。后来，这部着作又被译成欧洲文字，题为《宇宙的开端》。12世纪时，印度数学家和天文学家巴斯迦罗·阿阔梨（又称巴斯迦罗第二），在数学研究的基础上撰写了天文学名着《天算妙要》。他曾担任负有盛名的乌贾因天文台的负责人，足见他在当时印度天文学界的地位。他仔细观测了天体运动的规律，研究了它们运动的原因。他的书涉及行星位置、天体会合、日食月食、宇宙结构等多方面的内容。他还在书中谈到许多天文观测的工具和仪器。显然，他在研究天文学中的数学方法也与阿利耶毗陀一脉相承。
印度天文学的传统经历悠长的岁月一直保持到近代。随着西方殖民主义的入侵，近代西方天文学的成就和理论逐渐为印度天文学家所了解。由是，印度的天文学体系逐渐与西方近代天文学合流，从而获得了新的生命与发展。
第二节古印度的数学成就
印度数学的历史，至少可以追溯到印度河文明时期。当时已经出现的祭坛以及城市建设和规划，显然需要一些基本的测量和计算。所应用的数学知识，比毕达哥拉斯的一些发现至少早了两千年。印度河文明时期的商人在与西亚国家进行贸易时，也需要一些基本的数学知识。印度数学中的二进制和十进制就产生于这一时期。所以，印度古代的数学与宗教伴生，随后又直接应用于城市建设与规划。数学推动了天文学的发展；反过来，天文学也促进了数学的进步。上文提到的《吠陀支天文篇》的作者拉迦图就曾经在其书中写道：“犹如孔雀头上的羽冠，蟒蛇头上的珠宝，天文计算是吠陀支中所有知识的顶端。”在19世纪，由于受西方中心论的影响，印度远古时期的数学成就未能得到科学史学者的应有重视。
印度古代数学的产生，也与宗教有着密切的关系。在设计和构筑露天祭坛时，需要一些简单的几何知识。吠陀文献中包含着明显的数学内容。《梨俱吠陀》中包含的数列内容表明，其作者的数学知识已经超出初级范围。吠陀文献中还出现了无限和零的概念。十、百、千、万这样的整数也已被认识。后吠陀时期，数学着作已经在印度出现。它们的总称为“绳经”.绳的梵语词根sulv，意思就是度量。能够被称为“经”，表明它们具有十分崇高的地位。流传至今的绳经有七种，即《宝陀耶那》、《阿跋私坛巴》、《摩那瓦》、《梅特拉耶那》、《伐拉哈》和《瓦都拉》。这些绳经均系后人以着者姓氏命名。
它们是世界上最早的数学论着。其中《宝陀耶那》一书最具有代表性。该书不但提出了勾股定理，而且提出了分数概念，并运用分数算出了根2的近似值。数学家宝陀耶那还计算出一些多元联立不定方程组的正整数解。由于这些着作的内容和性质，它们也被称为“数经”.它们主要讲述与建筑祭坛有关的知识，总结归纳了吠陀时期的有关数学成就。祭坛形式多样，涉及多种几何图形。绳经主要研究了正方形、长方形、平行四边形、等腰梯形、菱形、直角三角形、边长为整数的直角三角形、等腰三角形、圆等基本几何图形的性质，归纳出一些几何定理。
这些着作以几何术语提出命题，以几何加代数的方法解决问题。
《宝陀耶那》提出的勾股定理明显早于希腊数学家毕达哥拉斯。过去。
一直被认为起源于希腊人的几何证明方法，在绳经中多处出现。有些数学史专家发现，绳经是古巴比伦和埃及中王国数学知识的来源。如果此说成立，那么绳经中包含的数学思想，可能在公元前第三千纪就已经产生。因此，温特认为，绳经对于数学历史学家“具有极其重要的意义”，确实言之有理。
发明现称阿拉伯数字的数字系统是印度古代数学对世界文明的另一重大贡献。根据印度考古发现，这一数字系统可能是在佛教诞生之后出现的。这些数字书写符号连同其他数学知识，或是经由前往印度西海岸经营贸易的商人带回阿拉伯地区，或是经由公元8世纪初征服信德的阿拉伯人传往穆斯林社会。
阿拉伯语中数学一词为hindisat，意思是“印度之术”.这说明，阿拉伯世界的数学知识源于印度。后来，印度数字系统经中东阿拉伯地区传人欧洲，西方人未加详考，称之为阿拉伯数字。这在古代资讯不发达的时代是完全可以理解的。一种发明只要适用，人们并不会刨有所创新，在算术、代数与平面几何等方面提出了一些复杂的计算命题。在算术方面，他似乎对趣味算法情有独钟。他列出了一些积为特殊数字的乘法算式，如27994681441=12345654321等。在代数方面，他能解出一些特殊的高次方程如4次方程的两个正整数根；他还能求得一些特殊的四元一次三式联立不定方程组的整比例解。尤其重要的是，他是印度有史以来数学家中第一个提到椭圆面积计算方法的人。
前面提到的印度12世纪着名天文学家巴斯迦罗·阿阁梨，也是一位大数学家。他与婆罗门笈多一脉相承，但有重大突破。他于1150年完成的《历数精粹》中有两章论述数学问题。他规定了负数的乘法规则。例如，他规定的负负得正、正负得负的规则，实际上开了代数符号现代约定的先河。他是世界上最早对任何数除以零的意义有所领悟的数学家。他已经开始以字母表示未知数，与现代代数的用法非常相似，从而丰富并简化了数学语言，使之更为明晰和科学。他已经能够解一次与二次不定方程。
他发现了正数的平方根的双值性，指出二次方程有两个根。他研究了许多多边形，一直到有384条边的正多边形，以求得丌的更为精确的数值。他研究三角学与组合学卓有成就。他设计了计算球面面积的求和方法，这一方法被世界科学界认为相当于微积分的雏形。正是他将印度宗教哲学中关于无限的观念发展成为数学上的无穷大概念。他认为，无穷大不论除以任何数字，其商都还是无穷大。他在数学方面的精湛造诣，使他在天文学研究方面得心应手，游刃有余。
12世纪之后，印度先是由于宗教、民族冲突和政治动乱，后又由于西方殖民主义的入侵，很难有人能够潜心研究数学。于是，数学在印度的发展几乎停滞。不过，地处印度西南部的喀拉拉地区却远离兵燹，相对平静，因而在15~17世纪之间还是有数学家在正弦、余弦和反正切函数的级数展开等方面取得了重要成就。
印度民族的数理逻辑能力在世界各民族中是相当突出的。这一传统尽管曾经一度衰落，但在近现代，尤其是在印度独立以来，却获得神速而巨大的恢复与发展。印度计算机软件业能够在20世纪90年代以来的短暂时间内异军突起，就与数学底蕴深厚这一民族传统具有渊源关系。
第三节古印度的医学技术
印度古代医学源远流长，自成体系，在世界上占有十分独特而又重要的地位。
印度古人可能在印度河文明时期即已萌发了原始的卫生观念，开始积累医学和生理学方面的知识。当时，城市里已经建立了规模可观的公共浴池。这虽然可能与宗教祭祀时须洁身有关，但也与人们在文明发达之后重视卫生有关。在印度河文明遗址考古发掘报告中，曾经提到药用鹿角与乌贼骨。同中国古人一样，印度先民早就认识到了鹿茸有滋补作用。乌贼骨又名海螵蛸，功能为止血、燥湿和收敛，研粉外用，可治疮疡和外伤出血。这在当时显然是一种十分有用的生物药品。
印度地处热带与亚热带，固然使人类易于从自然界获取食物，但也适于各种疾病的滋生和蔓延。与今人相比，古人的生活环境可谓危机四伏。为了种族的健康和繁衍，古代印度人必须十分关注自身的健康、治疗与防病。显然，印度医学是在古人不断认识自我与客观环境并不断实践与总结的基础上发展起来的。印度的广阔森林中蕴藏着异常丰富的动植物资源。它们随着印度古人有关知识的增加而在医学中得到充分的发掘与应用。
在吠陀时期，四部吠陀本集中最晚问世的《阿闼婆吠陀》中已经包含了不少医学方面的内容，表达了古人对驱除疾病和求得长生的根问底，究其来源，何况印度古人不但没有知识产权观念，而且完全漠视个人浮名。然而，现代人是不会轻视印度数字系统对世界的意义的。
A.L.巴沙姆认为：“在这方面，西方世界受惠于印度的程度无论怎样估量都不会过度。如果没有发达的数学体系，大多数被欧洲引以自豪的伟大发现与发明，都将不可能，如果欧洲一直被不便使用的罗马数字所束缚，这些发现与发明也是不可能的。”美国科学史学者萨尔顿也曾经指出，我们的数字和零的使用，是印度教徒发明的，然后经由阿拉伯人传给我们。这些评价总算厘清了事实，无疑是得当的。零的概念在印度的形成，与印度宗教哲学中“空”的观念有关。
有些学者认为，零（0）的符号在孔雀王朝后期，也就是公元前200年，即已经为印度人创造出来。此前，零位被处理成一个空位，在记账和计算等方面造成许多问题。无穷大似乎也与印度哲学中认为宇宙本原梵是无限的这一观念有关。零与无穷大的概念，直到中古时期才得到完全的理解。
印度古代数学的发展在笈多王朝时期达到顶峰，并在随后的几个世纪中继续发展，从而取得了许多世界领先的重大成就。前面天文学一节中提到的阿利耶毗陀，不但是公元5世纪时印度伟大的天文学家，而且是一位杰出的数学家。他撰写的《阿利耶毗陀论》一书，无论在天文学领域还是数学世界都具有重大意义。他在该书第一部分天文表集里，使用自己独创的数字系统，简洁明了地记录有关天文数据。
他在该书第二部分算法中，介绍了多种数学问题的计算方法。他在几何和代数两个领域都获得了突破。在几何学方面，他找到了求解三角形面积和圆形面积的方法，也找到了求解角锥体体积和球体体积的方法。在代数方面，他已经得出求解平方根、立方根和二元一次方程的正整数解的方法；他提出的三角函数表与现代精确计算的数值相比误差很小。他在数学方面最引人瞩目的成就是计算出了圆周率订的近似值为3.1416.需要说明的是，我国南朝伟大的数学家祖冲之也在公元5世纪计算出了圆周率的值。
他推算出圆周率的值在3.1415926与3.1415927之间。应当说，阿利耶毗陀与祖冲之代表了当时世界数学的最高成就。他们得出的圆周率值都比希腊人精确，领先世界一千余年。随后，印度的数学家们又将圆周率的值计算到小数点后9位。阿利耶毗陀在数学方面的。晾人成就，就同他在天文学方面的伟大学说一样，首先吸引了阿拉伯学者的注意，接着传人欧洲并为欧洲人所熟悉。
在阿利耶毗陀之后，上文提到的天文学家婆罗门笈多也对印度数学的发展做出了重大贡献。他的天文学着作《婆罗门历数书》中有两章专门论述数学问题，内容涉及代数、平面几何、立体几何等诸多方面。除了整数、分数和四则运算等基础数学内容外，他还引入了负数的概念，确立了正负数的加减规则。此外，他还得出有关比例、联立一次方程、等差级数、二次方程等数学问题的算法。他还论证了有关直角三角形、三角形、四边形、梯形、圆形等平面几何图形的面积以及求体积等立体几何方面的多种定理和计算方法。他懂得如何从共圆四边形的边出发求得其面积和确定其对角线。
不过，由于他的着作中的许多问题与中国古代数学着作中的问题相同，也有人认为他曾经受到中国数学的影响。值得称道的是，《婆罗门历数书》中的许多天文学数据在精确程度方面超过了《阿利耶毗陀论》。但不可思议的是，他竟然在该书中专设一章批评《阿利耶毗陀论》中关于地球转动的伟大学说。不过，这倒从反面为阿利耶毗陀的天才创建的确存在提供了一个有力的佐证。
在婆罗门笈多之后，公元9世纪时的印度数学家摩诃毗罗也取得了突出的成就。他曾在拉什特拉库塔王朝宫廷里任耆那教规范师，并于公元850年完成《算法精义》一书。他在继承前人成就的基础上强烈愿望。同大多数民族早期医学的情况一样，吠陀时期的医学基本上是一种巫医。《阿闼婆吠陀》这部巫术诗歌集中的许多咒语，就是巫医用来驱逐疾病的。该诗集中涉及的疾病种类繁多。
金克木先生将这些疾病归纳为疟疾、癞病、黄疸、水肿、瘰疬、咳嗽、眼疾、秃顶、虚弱、骨折、外伤、蛇咬、食物中毒、疯狂等十余种。发烧可能是疟疾，但也可能就是热病。疯病就是现代意义上的精神失常。印度的丛林草莽之中毒蛇众多，因此人类在生产活动中遭遇蛇咬的事情经常发生。不过，咒语只能起一点心理安慰作用。一首诗，无论写得多好，也是治不了病的。然而，《阿闼婆吠陀》中记载了人体骨骼的准确数目，也透露了一些关于药物、治疗、解剖、胚胎、生理等学科的知识。这些都是十分难能可贵的。
讲述植物和医药的“生命吠陀”，是印度医学理论的源头。它是四种副吠陀之一。根据印度教传说，这些医学知识是由天神传授给人类的。大梵天被认为是生命吠陀中医学知识的创造者。后来，这些知识为生主、双马童、因陀罗诸神一一相传，最后传给了妙闻等人世名医，实际情况很可能是，在森林中静修的哲人在患病自治或为他人疗疾的过程中产生并积累了最为原始的医学知识，然后不断薪传下来，并不断予以修订和补充，从而形成了一套医学理论体系。婆罗杜伐迦和昙梵陀利是传说中生命吠陀医学的始祖。他们很可能是印度远古时代的名医。后者曾向门徒讲授生命吠陀，其内容后来记载在《阿闼婆吠陀》之中。说人间医学来自天神，不过是古代医生为了神化自己以提高威信的一种常见手段。这其实与君权神授说的出发点是一样的。
生命吠陀涉及人体的四个部分，即肉体、思想、智慧和灵魂。生命吠陀主张人通过饮食、医疗和养生等手段来祛病、健身和延寿。生命吠陀包括内科学和外科学两个主要学派，并有八个分支学科。生命吠陀强调整体思想及人与自然和谐相应的理念。
生活在公元1~2世纪时期的遮罗迦和约生活在公元4世纪时期的妙闻，是生命吠陀最着名的传人，是印度古代医学理论的集大成者。他们的医学实践与着作标志着印度古代医学科学的成熟。巴沙姆认为，他们创立的医学体系在某些方面堪与古希腊医宗希波克拉底及古罗马医师加伦媲美，在某些方面甚至超越了两位西方医圣。由此可见他们在印度医学史上的地位有多么重要。遮罗迦与加伦生活在同一时代。到了妙闻时代，希腊与罗马的医学成就有可能为印度人所获悉。
遮罗迦在世时期正是贵霜帝国统治时期。据说，他曾经担任贵霜王迦腻色伽的御医。他所着《遮罗迦本集》是公元纪年初期北印度最早研究生命吠陀的权威着作。可以认为，这部医学巨着既有对前人医学知识的总结，也有遮罗迦本人的研究心得。由于遮罗迦生平不详，对他生活的年代历来就有不同的说法。有些学者认为，由于他在自己的着作中没有提到佛陀及佛教哲学，因而推断他可能生活在公元前8世纪。1890年，西方考古学家在新疆库车佛塔遗址中发掘出一些梵文医学典籍，其中有不少引自《遮罗迦本集》的内容。我国佛教文献学专家方广铝研究员认为，库车文献的年代可以断定为公元350年左右。那么，遮罗迦在此之前在印度应当已经享有盛名，并且开始传出国外。有时，我们对于古人传播或求取知识的能力与毅力可能估计偏低。
可以肯定的是，印度医学到公元初期已经发展到了成熟的阶段，因此需要对既往医学成就予以总结。《遮罗迦本集》共有120章，分为八个部分。第一部分为医学基本原理，第二部分为诊断学。其余部分对生理学、解剖学、药理学、治疗学等分别予以探讨，对热病、癫痫、肿瘤等八种主要疾病的研究尤为深入，同时提出了营养、睡眠和节食等现代医学也十分重视的摄生问题。他在药理学部分提到以植物为主体的药物五百余种。因此，《遮罗迦本集》尽管是一部内科学经典着作，但却体系完备，历来有“古印度医学百科全书”之誉。
遮罗迦已经天才地认识到病菌与人患病有关，但并不认为病菌是致病的惟一因素。他认为，人所以患病是由于体液失衡。他所谓的体液，除了传统医学中提到的三种主要体液风（气息）、胆汁与痰之外，还包括血液。这就将人患病的主客观因素结合了起来。我国唐代高僧义净（635~713年）在旅印期间也曾留意印度的医学理论。他在《南海寄归内法传》中指出，印度人体液失衡致病之说，相当于“神州沉重、痰痈、热黄、气发之异名也”.由此不难看出这一理论在印度的盛行。风、胆汁和痰如能保持平衡，人就可以保持健康，而一旦某种体液增加或减少，就为病菌在人体内生长创造了有利环境，于是人就会患病。
遮罗迦十分重视医生的职业道德。他虽然身为御医，但并非不给普通人看病。实际上，他不断奔走，宣传医学知识，为各种普通人解除病痛。他在一批学生学徒期满举行庄严宗教仪式时，曾经指示一位医生向这些行将进入杏林的弟子宣讲医德。这篇讲演集中体现了遮罗迦本人的医德观念。遮罗迦认为：
“你们如若要在行医、生财和名声方面获得成功，要想在身后升人天堂，就必须在每天起床后与入睡前为众生的福祉祈祷，尤其要为母牛和婆罗门祈祷，你们必须竭诚为患者的健康而奋斗。你们绝不能背弃患者，哪怕牺牲自己的生命也在所不惜。……你们不能醉酒，不能作恶，不能结交不肖之徒。……你们必须和颜悦色……体贴患者，并不懈提高自己的（医学）知识。”他还认为：“当你们前往患者之家时，你们应当将自己的话语、心思、智慧和感官集中于患者及治疗，而非他处。……病人家中发生的任何事情均不可对外乱说，亦不可将患者的病情透露给任何在获悉情况后可能对患者或有关人员加害的任何人。”
在印度，医生属于高级种姓序列，所以遮罗迦要求学生对婆罗门优礼有加。这在当时是完全可以理解的。在农业社会，母牛对于生产和生活非常重要，所以也被提及。由此可以推断，印度的人医在当时也兼任兽医之职。
不过，遮罗迦关于医生职业道德的核心思想是，医生必须将全部身心献给医疗事业，治病救人的使命重于医生个人的生命，医生工作时应当集中全部精力，医生应当尊重患者的隐私。这些职业操守，即使在今天也有很多人难以做到，因此非常难能可贵。诚如巴沙姆所言，遮罗迦制定的医学规范令人想到举世闻名的希波克拉底誓言。二者确有异曲同工之妙。
在遮罗迦之后，一代名医妙闻成为印度外科鼻祖。其实，在妙闻之前，为了医治战争中受到弓箭和其他锐利武器伤害的士兵，印度医生已经对外科手术有所探索并形成传统。妙闻不但精通外科，而且对症、肺病、肿瘤、皮肤病、痔瘘、疯癫、风湿病、酒精中毒、丹毒、创伤等多种疾病的治疗方法。北京大学陈明博士潜心学术，对这部重要医典进行了长期深入的研究并在近年将其译为现代汉语出版。
他认为：“《医理精华》本身是一部传世的医书。它的结构在印度医学史上，基本上可以说是一个转捩点。在此之前的几部主要医典，如内科专着《遮罗迦本集》、外科专着《妙闻本集》、《八支心要方本集》等，都是按照不同的治疗原则来编辑材料的，换句话说，它们是按照印度‘生命吠陀’医学的传统分类来安排医书的内容的。比如《八支心要方本集》分为六部、八支、一百二十章。六部分别是简述部、人体部、病理部、治疗部、疗术部和后续部。八支即‘生命吠陀体系’的八分医方。而《医理精华》是按照三十一个不同的主题来统率材料的，在具体操作上有巨大的优势。在此之后，从7世纪后半叶起，摩陀婆迦罗的《摩陀婆医经》以下，差不多都模仿了它。像《医理精华》一样，《摩陀婆医经》没有分部，只是由七十章组成，每一章主要论述一种疾病的病因与病理。当然，《摩陀婆医经》的结构在沿用这种方式的基础上，作了若干改进，由此《摩陀婆医经》的次序就成了后世印度医典的编辑标准。”如此看来，拉维笈多既是印度医典体系的改造者，也是印度医学的承先启后者。
印度医学可能是世界上最早注意并倡议护理牙齿的。上文提到的遮罗迦，在论及预防疾病时专门提到保护牙齿的重要性。他主张每餐饭后用清水漱口，同时用齿木刷牙。这在当时的印度渐成风气，以至于引起了我国唐代旅印高僧义净的特别兴趣与关注。他在《南海寄归内法传》卷一中记载：
“每日旦朝，须嚼齿木。揩齿刮舌，务令如法。盐漱清净，方行敬礼。若其不然，受礼礼他，悉皆得罪。其齿木者，梵云惮哆家瑟诧。惮哆译之为齿，家瑟诧即是其木。长十二指，短不减八指，大如小指。一头缓须熟嚼，良久净刷牙关。若也逼近尊人，宜将左手掩口。用罢擘破，屈而刮舌。或可别用铜铁，作刮舌之篦。或可竹木薄片如小指面许，一头纤细，以剔断牙，屈而刮舌，勿令损伤。”
如此看来，在古代印度，刷牙事关重大。不仅与待人接物的社交礼仪有关，而且与个人健康关系殊深。这与现代文明卫生理念是十分接近的。刷牙的工具齿木可以说是现代牙刷及牙签的前身。按照义净的记载，举凡柞条葛蔓、楮桃槐柳，皆可用为齿木。但是，“其木条以苦涩辛辣者为佳，嚼头成絮为最。粗胡叶根，极为精也。坚齿口香，消食去瘸。用之半月，口气顿除。牙疼齿惫，三旬即愈”.“牙疼西国迥无，良为嚼其齿木。”这种原始的牙刷，效果竟然不错。难怪义净要不厌其烦，备细记载，以传东土。
由于印度古代医学与古代希腊医学所用理论术语有相同之处，两者可能有渊源关系。相互影响是可能的，前者对后者的影响可能更大。印度医学对阿拉伯医学也有影响。不过，印度医学也曾受到阿拉伯医学和中国医学的影响。例如，直到12世纪，印度医生在中国医学和阿拉伯医学的影响下，开始在为患者诊病时注意查看其尿液与脉搏。13~14世纪时，在穆斯林王朝统治时期，来自波斯阿拉伯地区的优那尼医学体系开始在印度生根，随后在莫卧儿王朝时期流行开来。
除了天文、历算和医学之外，印度古代在物理、化学、冶金等领域也都取得了相当的成就。印度科学技术，最初是以宗教为推动力的，后来开始向世俗化的方向发展，并逐渐成为独立的学科。
妇科等其他科目也十分擅长。因此，他还是古代印度医学分科的创始人。
妙闻十分重视医学实践。他在继承前人成就的基础上，主张通过解剖尸体弄清并研究人体解剖学。印度古人实行火葬、水葬、天葬、土葬等多种葬制。从《梨俱吠陀》中有关葬礼的几首诗歌看，印度至迟在吠陀时代即已开始实行火葬。火对于印度教徒是神圣的，可以使人在身后得到净化。佛教也主张实行火化。印度哲学重视灵魂而轻贱肉体，因此在印度没有出现土葬风行或死后设法保存遗体的厚葬之俗。火葬等较为进步的葬俗，可能也与印度古人净化环境的理念有关。
在这样的社会氛围下，医生想要寻找尸体以供解剖似乎并不困难。妙闻认为，无论任何人，只有通过了解人体本身才能成为技术娴熟的良医。他在实践中同时研究了胚胎学和人体解剖学。与此同时，他还研究了产科学。他所着《妙闻本集》分为六篇，计186章，涉及医学通论、解剖学、病理学、药理学、外科学和各种疗法。通论占46章，主要阐述医学理论。
解剖学占10章，病理学占16章，药理学占8章，各种疗法占40章，外科占66章。他在解剖学篇中说，用以解剖的尸体不可年纪太老，也不可长期患病。解剖之前，应对尸体妥善处理。尸体表面、四肢、内脏都应仔细查看。妙闻很可能是世界上最早也最透彻理解人体解剖学对医学科学发展重要性的外科医生。
古代妇女生育时的妇婴高死亡率引发了妙闻的巨大同情与关注。
他在《妙闻本集》中，对于胚胎发育过程、胎儿在子宫中的不同位置、分娩通道、分娩时可能出现的并发症及其处置都有论述。在妇女地位低下的时代，能够如此关注妇科学，非有大医之仁心难以做到这一点。
作为一位外科专家，妙闻在书中详尽记述了三百余例不同的手术。工欲善其事，必先利其器。所以，他还记述了121种手术器械的形制与用途，其中包括解剖刀、柳叶刀、钳子、镊子、导管、针、锯、钩、剪及探针等。手术项目包括剖腹术、膀胱结石切除术和整形外科手术等。其中膀胱结石切除术，领先于欧洲人近十个世纪。他发明的皮瓣移植技术至今依然为整形外科的基本医疗手段之一。
他还为遭受劓刑的病人修复受损的鼻子，从而开创了印度的整形外科。他还能够为接受手术的病人采取一定的麻醉手段。他的书中甚至记载了用以修复伤疤的药物和细节。由于妙闻的开拓性贡献，印度外科医学在世界上长期处于领先地位。在整形外科领域，印度更是长期保持优势。18世纪，英国东印度公司的外科医生就曾放下架子，向印度同行虚心求教。
同遮罗迦一样，妙闻也是一个十分注重医德的人。他主张，医生应当具有高尚的道德，应当为嫠妇、贫者、旅客等处于困境的人提供免费医疗服务。他认为，优秀的外科医生应当英勇果敢、精神集中、手法沉稳；既然病人将自己的生命托付给了医生，医生就应当不辱使命，将病人的生命视同自己的生命。他还认为，医生应当努力获得病人的信任。他在手术前后都要举行祭拜仪式，以使医患双方振作并保持精神力量。然而，对于猎人、罪犯等，他认为不应当予以救助。所以不救助猎人，是因为他们杀生害命。他对贱民也持排斥态度。看来，他的人道主义还没有发展到包容一切的程度。当然，这在当时是完全可以理解的。
在妙闻之后，着名医学家婆跋吒撰写的《八支心要方本集》是一部医学名着。婆跋吒大约生于公元6世纪与7世纪之交。约生于公元7世纪中叶的一代名医拉维笈多，撰写了《医理精华》一书，成为印度医学经典。该书内容主要讲述临床医学知识，收集了历代流传下来的众多医学验方。《医理精华》全书共分为31章，分别讲述了医学理论、药物类别、饮食法则、医疗细则以及热病、痢疾、出血症、肺病、肿瘤、皮肤病、痔瘘、疯癫、风湿病、酒精中毒、丹毒、创伤等多种疾病的治疗方法。北京大学陈明博士潜心学术，对这部重要医典进行了长期深入的研究并在近年将其译为现代汉语出版。
他认为：“《医理精华》本身是一部传世的医书。它的结构在印度医学史上，基本上可以说是一个转捩点。在此之前的几部主要医典，如内科专着《遮罗迦本集》、外科专着《妙闻本集》、《八支心要方本集》等，都是按照不同的治疗原则来编辑材料的，换句话说，它们是按照印度‘生命吠陀’医学的传统分类来安排医书的内容的。
比如《八支心要方本集》分为六部、八支、一百二十章。六部分别是简述部、人体部、病理部、治疗部、疗术部和后续部。八支即‘生命吠陀体系’的八分医方。而《医理精华》是按照三十一个不同的主题来统率材料的，在具体操作上有巨大的优势。在此之后，从7世纪后半叶起，摩陀婆迦罗的《摩陀婆医经》以下，差不多都模仿了它。像《医理精华》一样，《摩陀婆医经》没有分部，只是由七十章组成，每一章主要论述一种疾病的病因与病理。当然，《摩陀婆医经》的结构在沿用这种方式的基础上，作了若干改进，由此《摩陀婆医经》的次序就成了后世印度医典的编辑标准。”如此看来，拉维笈多既是印度医典体系的改造者，也是印度医学的承先启后者。
印度医学可能是世界上最早注意并倡议护理牙齿的。上文提到的遮罗迦，在论及预防疾病时专门提到保护牙齿的重要性。他主张每餐饭后用清水漱口，同时用齿木刷牙。这在当时的印度渐成风气，以至于引起了我国唐代旅印高僧义净的特别兴趣与关注。他在《南海寄归内法传》卷一中记载：
“每日旦朝，须嚼齿木。揩齿刮舌，务令如法。盐漱清净，方行敬礼。若其不然，受礼礼他，悉皆得罪。其齿木者，梵云惮哆家瑟诧。惮哆译之为齿，家瑟诧即是其木。长十二指，短不减八指，大如小指。一头缓须熟嚼，良久净刷牙关。若也逼近尊人，宜将左手掩口。用罢擘破，屈而刮舌。或可别用铜铁，作刮舌之篦。或可竹木薄片如小指面许，一头纤细，以剔断牙，屈而刮舌，勿令损伤。”
如此看来，在古代印度，刷牙事关重大。不仅与待人接物的社交礼仪有关，而且与个人健康关系殊深。这与现代文明卫生理念是十分接近的。刷牙的工具齿木可以说是现代牙刷及牙签的前身。按照义净的记载，举凡柞条葛蔓、楮桃槐柳，皆可用为齿木。但是，“其木条以苦涩辛辣者为佳，嚼头成絮为最。粗胡叶根，极为精也。坚齿口香，消食去瘸。用之半月，口气顿除。牙疼齿惫，三旬即愈”.“牙疼西国迥无，良为嚼其齿木。”这种原始的牙刷，效果竟然不错。难怪义净要不厌其烦，备细记载，以传东土。
由于印度古代医学与古代希腊医学所用理论术语有相同之处，两者可能有渊源关系。相互影响是可能的，前者对后者的影响可能更大。印度医学对阿拉伯医学也有影响。不过，印度医学也曾受到阿拉伯医学和中国医学的影响。例如，直到12世纪，印度医生在中国医学和阿拉伯医学的影响下，开始在为患者诊病时注意查看其尿液与脉搏。13~14世纪时，在穆斯林王朝统治时期，来自波斯阿拉伯地区的优那尼医学体系开始在印度生根，随后在莫卧儿王朝时期流行开来。
除了天文、历算和医学之外，印度古代在物理、化学、冶金等领域也都取得了相当的成就。印度科学技术，最初是以宗教为推动力的，后来开始向世俗化的方向发展，并逐渐成为独立的学科。