第四章从分裂走向统一的古印度
吠陀时期的雅利安人在其东进的过程中，除与土着居民屡有冲突外，为谋求政治优势而进行的内部斗争同样经常发生。梨俱吠陀时期爆发的大规模“十王之战”即是一例。当时据有西北印度的婆罗多族在苏达斯王的领导下甚为强盛。以布鲁族和耶度族为首的十国联合起来，企图抑制它的发展，却在波鲁希尼河（今拉维河）一役惨遭败绩。尽管以强凌弱的并吞不断进行，但是直到吠陀时代末期，印度社会仍旧处在多国并存的分裂之中。这样的局势，在吠陀时代以后又继续了三四个世纪。这一阶段，史称列国时期。
第一节古印度的列国征战时期
公元前7世纪到前4世纪是印度历史上一个列国纷争、攻伐不休的年代。思想界和宗教上也是异说蜂出，宗派林立，各执一端，争鸣激烈，很像大约同期中国的春秋时代。到公元前6世纪初，印度，主要是北部，出现了十六个强国，它们是：
（1）迦尸：在今北方邦南部。都城波罗奈是佛教文献所列八大城市之一，地处恒河北岸，水陆交通方便，工商业发达，市场繁荣。
迦尸曾经十分强盛，但为时不长。此时已渐趋衰弱，到公元前6世纪中叶为侨萨罗所吞并。
（2）侨萨罗：在今北方邦，位于恒河中游北部，都舍卫城。国王是吠陀文献中提到过的甘蔗族的后裔。侨萨罗此时正十分强盛，到公元前5世纪上半叶被摩揭陀国所灭。名王波斯匿是释迦牟尼同时代人。建于舍卫城的祗园精舍是佛教传道的重要圣地之一。
（3）鸯伽：在今比哈尔邦东部，恒河下游，是十六国中最东面的一个，都城瞻波。公元前5世纪并于摩揭陀国。瞻波亦为佛教文献所列的八大城市之一。它是恒河南岸重要的商业中心，经海路与南印度和缅甸皆有贸易往来。
（4）摩揭陀：处于恒河中下游，在今比哈尔邦的中南部，都王舍城。早期由于远离吠陀文化中心，摩揭陀曾被视为落后地区，但到列国时代，却已成为最强大的国家之一。王舍城攻守皆宜，为形胜之地，亦是佛教和耆那教的重要圣地。
（5）弗栗恃：在恒河中下游北部，是由弗栗恃、离车、毗提诃等，人个成员组成的部落联盟，以离车部落贵族为首组成寡头统治。都城毗舍离是离车首府。公元前5世纪灭于摩揭陀国。
（6）末罗：在今北方邦东部，是由九个宗族部落组成的部落联盟。最高权力机构是所谓“五百末罗”会议。都城在拘尸那伽，即释迦牟尼涅椠的地方。
（7）车底：占有今亚穆纳河下游以南，纳巴达河上游以北地区。
都城为叟格底麻底。车底国早期奉行君主制度，后来似乎变成了一个共和国，最后为摩揭陀所吞并。
（8）伐蹉：佛陀时代的四大强国之一，位于亚穆纳河流域，在今阿拉哈巴德以南，亚穆纳河沿岸，都城为侨赏弥。该国优填王是佛教的崇信者，传说曾在释迦牟尼去世后为之铸造金像。伐蹉一度与另一强国阿盘底处于敌对状态，后亦为摩揭陀所吞并。
（9）俱卢：在恒河上游，今哈里亚纳邦东部，都天帝城。大史诗《摩诃婆罗多》所描绘的大战就发生在俱卢国。传说国王坚战将国祚付与其弟之孙环住王，后者的次子林军从象城徙往天帝城，继续沿用俱卢国名。但这时它的重要地位已经失去，最后为难陀王朝所兼并。
（10）般遮罗：原为一古老部落，在今北方邦的西北部。恒河横贯其境，北部首城为阿喜制多罗，南部首城为剑毕离。般遮罗原为君主国，到公元前6世纪至前5世纪成为由若干部落联合而成的共和国，后灭于难陀王朝。
（11）摩差：在今拉贾斯坦邦东部，亚穆纳河上游以西，都城为毗罗陀纳伽罗。它在史诗《摩诃婆罗多》中也是一个强国，一度成为车底的一部分，最后并人摩揭陀国。
（12）修罗色那：在今北方邦西部，都城摩头罗在亚穆纳河右岸。国王阿盘底普特罗崇信佛教。在他的支持下，佛教传播到了恒河上游地区。修罗色那后来亡于难陀王朝。
（13）阿萨卡：十六国中惟一的南印度国家，在今哥达瓦里河中游，都城在波坦那。该国强盛时，曾发动过对于羯陵伽（在今奥里萨）的战争，后为难陀王朝兼并。
（14）阿盘底：在今乌贾因地区，都城优禅尼，是列国时代四个强国之一。它的国王普罗调陀是佛陀的同时代人。后该国于公元前4世纪末并于孔雀王朝。
（15）犍陀罗：在今巴基斯坦北部白沙瓦和拉瓦尔品第周围地区，都城咀叉始罗为古代印度西北重镇，发达的商业与学术中心。恒河流域的很多婆罗门学子和刹帝利王子等都到这里来学习吠陀经典和其他各种科学和技艺，包括医学。
（16）甘谟惹：在犍陀罗以北，今克什米尔西部，都城为罗阁补罗。公元前6世纪末以后二百年间先后被波斯和马其顿人所控制，至前4世纪后期被孔雀王朝并吞。
这十六国不过是列国时代大量小国中比较强大的。它们多数是王国，但也有个别共和国。这些国家之间经常发生摩擦和战争，在两败俱伤之际，它们的统治者又往往以互相联姻取得暂时的和解。经过长期的兼并，侨萨罗、摩揭陀、伐蹉和阿盘底的势力逐渐扩大，成为霸主，其中以摩揭陀国最为强大。
第二节摩揭陀建立霸权
在十六国不断的争斗中，摩揭陀逐渐崭露头角。摩揭陀具有优越的地理条件，是一个四周有山脉和河流保护的国家。首都王舍城外有五座小山作为屏障，攻守皆宜。摩揭陀国土地肥沃，农业发达。宋河可以淘金，流经境内的恒河和穿过加雅城的大路也为经商提供了有利的条件。公元前6世纪统治摩揭陀的是诃里央迦家族。约在公元前545或546年，瓶沙王（汉译佛典意译“影胜”）登上王位。
不久，他吞并了东面的鸯伽，并通过与侨萨罗和离车统治者的联姻，获得了大量土地和丰厚的收入。摩揭陀国迅速富强起来。公元前516年，阿阁世弑父继位。他继续奉行扩张政策，但是很快陷入了侨萨罗、弗栗恃和末罗等国的包围之中。为了抵御弗栗恃人，他在恒河与宋河交汇处的华氏村构筑了工事。这个地方后来发展成为有名的华氏城。阿阁世有一批多谋善断的能臣。在他们的协助下，他吞并了弗栗恃，削弱了侨萨罗，迫使侨萨罗国王嫁女赔地。约在公元前489年，阿阁世的儿子优陀夷袭位。他进一步扩建了华氏城。据佛教文献记载，优陀夷以后的几代国王，都是些弑父篡位者。人民反叛了，起而拥戴一个名叫湿术那伽的大臣为王。
湿术那伽的儿子迦罗输伽继位后，把首都迁到华氏城。迦罗输伽死于一次原因不明的暗杀。他的几个儿子幼弱无知，王权遂为一个名叫摩诃波德摩·难陀的人所得，时间在公元前4世纪中叶。
一般认为，刺杀迦罗输伽的就是摩诃波德摩·难陀。他出身微贱，父亲是理发师，母亲为宫廷的高等妓女，但意志坚强，精力充沛。他因为颇受王后宠爱而得以出入内廷，谋害国王，后又以摄政身份杀死王子，篡得王位，建立难陀王朝。摩诃波德摩迅速消除了所有对他构成威胁的刹帝利，大权独揽，然后放手扩张领土。他征服了侨萨罗，进而把难陀王国领土的西境推到比亚斯河。在东南方，他的势力延伸到了羯陵伽（今奥里萨）。
摩诃波德摩的王位先后由他的八个儿子继承，最后一个叫达那·难陀。据希腊作家说，他的王朝拥有巨大财富，还有一支由2万骑兵、20万发兵、2000辆战车和3000头战象组成的军队。为了搜括财富，维持庞大的军队，他横征暴敛，终于激起了人民的反抗。年轻的冒险家月护·孔雀乘机率领一支军队参加了推翻难陀王朝的起义，最后力挫群雄，建立了孔雀王朝。
第三节波斯人和希腊人对印度的入侵
波斯人的入侵发生在公元前6世纪至前5世纪。居鲁士（约公元前600~前529年）在波斯建立阿黑门尼德王朝后，曾发兵远征印度，使印度河以西的地区成为他的属国。大流士（公元前550~前486年）即位以后，继续奉行扩张政策，派斯凯莱克斯率兵进攻印度河流域，占领了直到拉其普他拿沙漠的广大地区，把它归作波斯的第二十个行省。此地贡物数量巨大，超过了所有其他各省。大流士的儿子泽克西斯保持了对这一地区的某些控制，还从这里征集了一支部队。不过叛乱已经时有发生。以后，波斯的控制日益削弱，到公元前4世纪中叶，这里已经分裂成若干独立的小国。
小国之间的对立使它们忘记了共同的利益，分裂的局面再一次导致外族的入侵。公元前336年，亚历山大即位为马其顿王，两年后开始远征东方。公元前330年，亚历山大消灭了波斯阿黑门尼德王朝。
三年以后，他越过兴都库什山，企图占领西北印度。公元前327年冬，他征服了库纳尔河和斯瓦特河一带的土着部落。次年春天，他利用船搭的浮桥，在奥辛德渡过印度河，咀叉始罗王安皮献城归降。
经过短期休整，亚历山大又向杰卢姆河进发。在这里，隔岸陈兵以待的是波罗斯王强大的军队。
亚历山大用声东击西的方法转移了波罗斯的注意，在上游27公里的一个急转弯处渡过杰卢姆河。前来阻截的一小队印度兵被希腊人驱散，不久，两军主力在伽里平原接战。波罗斯有3万步兵、4000骑兵、300辆战车和200头战象。但是亚历山大凭借灵活机动的军队，利用波罗斯的轻敌思想和战略错误打败了他。波罗斯王陷入重围后仍奋勇厮杀，但败局已定，终因身负重伤，力尽被俘。
亚历山大问他愿受何种待遇，他傲然回答：“待我一如国王！”
亚历山大释放了他，并且把王国归还给他，以为抚慰。波罗斯在希腊军队离开以后的情况不得而知。亚历山大继续东进，蹂躏了杰卢姆河以东的许多部落和王国，然后渡过奇纳布河和拉维河，袭取桑伽罗城，来到比亚斯河畔。他希望渡河向东，占领恒河地区，但是被热带病和连年苦战拖得疲惫不堪的士兵再也不愿与顽强抵抗的印度军队作战。他们拒绝前进。亚历山大只好在岸边垒起十二座高耸的祭坛，以志其东征的极点，然后班师杰卢姆河，再沿印度河南下，回到巴比伦。
从公元前326年3月渡过印度河，到公元前325年9月离开俾路支，亚历山大在印度共停留了19个月。19个月内，无数手无寸铁的男人、妇女和孩子惨遭屠杀，大批城镇遭到焚掠。亚历山大在扫荡过的地区建立了若干城堡，屯兵据守，其他大片土地则委诸曾经投附他的印度王公。就在他撤离印度的次年，印度人杀死了他的西旁遮普省总督菲力浦斯。他安排在其他各地的留守官员也始终未能对当地建立有效的统治。
波斯人和希腊人的入侵，使印度第一次和西方发生了接触，商业和文化交流的渠道从此打开。波斯人带来的阿拉米字母，经过演化，在印度变为怯卢体文字。这种文字在西北印度一直通行到公元3世纪。孔雀王朝时代的建筑和宫廷礼仪，据某些学者说，也受到波斯的很大影响。希腊人把他们的钱币带到了印度，使印度的铸币技术获得了很大提高。印度天文学家亦从他们的希腊同行那里学到不少东西。
反之，印度在哲学、艺术、数学和医药方面也影响了希腊，并进而影响了基督教。
亚历山大在印度西北部的征略活动削弱了这里众多的部落和王国。他也曾尝试在杰卢姆河以西建立两个行省，留军屯守，委派总督，并使河东诸小国受其节制。这一切都为新的孔雀王朝建立较为持久的统一帝国铺平了道路。
第四节月护王与孔雀王朝的建立
难陀王朝的腐败和亚历山大的撤退为孔雀王朝的建立提供了条件。新王朝的建立者是月护·孔雀。月护·孔雀据说出身寒微，是达那·难陀王和一个漂亮女仆的私生子。但佛教和耆那教经典另说他出身刹帝利种姓。孔雀族是一个小国毕波利伐那（在今北方邦哥拉克浦尔北面）的王族。该国在公元前4世纪处境窘迫。月护是在猎人、牧人和孔雀驯养人中间长大的。传说他年轻时胆识非凡，热衷冒险，曾在旁遮普会见过亚历山大，结果由于出言狂傲，惹怒了这位大帝，险些丧命。后来，他在文底耶森林地区遇到咀叉始罗的婆罗门侨底利耶。侨底利耶精明过人，曾到华氏城谒见难陀王以求一申，不意反遭难陀王的侮辱，只好愤而出走。在他的协助下，月护找到一笔财宝，并用它募集了一支雇佣军。他率领这支军队来到摩揭陀，推翻了难陀王达那，杀死了这个家族的所有男性成员，接着乘亚历山大回军之机，占领了旁遮普。
月护在公元前321年左右称王。他的军事实力迅速扩大，不久即拥有了一支由9000头战象、3万名骑兵和60万名步兵组成的庞大军队。运用这支军队，他征服了整个北印，包括马尔瓦和卡提阿瓦半岛，向南直打到纳巴达河。当时受亚历山大指派统治叙利亚的是他的部将塞琉古。他逐渐把势力扩展到印度河，并想进一步袭取河东土地，恢复旧日亚历山大的声威。公元前305年，月护王击败了他，使他不得不割让今喀布尔和坎大哈以东的大片土地并嫁女和亲，所得回报不过是500头大象。此后塞琉古又向孔雀王朝派了一位使节麦伽斯提尼。
作为一个乱世夺权的枭雄，月护王一向以胆略和坚忍着称，他的统治是严厉而粗暴的。断肢、肉刑和死刑常常使用。他使用身高体壮的妇女充当卫队，因为她们不会滋生推翻他的野心。为了躲避行刺，他从不在同一卧室内连宿两夜，白天的睡眠亦无定时。晚年他皈依了耆那教。大约公元前297年，他放弃王位，漫游到南方的迈索尔，在那里按照耆那教的习俗绝食而死。
第五节孔雀王朝的政治经济状况
麦伽斯提尼约在公元前302年来到孔雀王朝宫廷。他在印度北方进行了广泛的游历并动手写了一份报道，名为《印度》。《印度》本书已佚，他的报道只能散见于其他引用过该书的希腊和拉丁作家的作品之中，而且多有舛误。尽管如此，它还是后世了解孔雀王朝初期情况的重要材料。
侨底利耶在孔雀王朝建立后担任月护王的宰相，在完善帝国行政，巩固帝国统治方面提出过很多重要建议。他的《利论》一书全面反映了他的政治理想和统治手段。关于这部书的作者和成书年代尽管还有很多争论，但历史学家大多承认它能够反映孔雀王朝时代的政治情况。
孔雀王朝在印度历史上第一次实行了中央集权的统治。
原来的小王国和共和性质的部落联盟失去了独立，一概纳入帝国政府统一的管理之下。只是为了统治上的方便，某些部落内部还允许继续保留原有的政治组织形式及其首领的若干特权。国王的权力加强了，并且在理论上把他和神联系起来。大臣会议可以制约王权，但最后的决定权已操在国王手里；他还可以通过选择会议成员的方法来加强对它的控制。帝国分为若干省区，由王子或国王的其他近亲充任总督。省内小区的统治者可能选自地方。
在这里保持低水平的地方自治，有助于安抚当地臣民。省区政府的臣僚会议权力较大，并可与国王直接交通，目的在于节制王子，防止他们利用总督地位谋反。中央还向地方派出各类监督官，在各行政中心工作，起联系地方政府和中央的作用。他们也监管商业、农业、纺织、林业、酿酒业、屠场、仓库、兵工厂、度量衡、娼妓、军队等等。地方上还有为完成税收而设的土地丈量员、收税员、会计员等。
省区的数目不详，至少有四个：北方省，首府咀叉始罗；西方省，首府优禅尼；东方省，首府托萨利；南方省，首府苏伐剌孥吉里。此外可能还有一个由华氏城直辖的省区。
国王雇用大批间谍，作为他了解民情和各类官员工作情况的耳目，他们是行政系统的一部分。利用他们是众所周知的常规统治手段。间谍是从社会各阶层中招募来的。他们把自己装扮成商人、隐居者、苦行僧、工匠、乞丐、妓女各色人等，混入社会，搜集情报，报告国王。侦查罪犯也是他们的任务。
农业早已取代游牧业，成为社会经济的主要基础。根据土地的好坏，农民要向国家缴纳收获的1/4~1/10作为捐税；通常是缴1/6.
在政府注册的手工业行会已经普遍建立起来。以固定工资为生的自由雇工也出现了。工业生产要向国家缴税，并由主管官员在已纳税的产品上加盖印章。税率一般是产品价格的1/10.
在产地购买未经上税的商品要受严厉的惩罚。国家对商品的价格实行监督，禁止商人在商品的尺寸和重量上做手脚。外国货可以免税，以鼓励国际贸易，但外国商人本身并不受欢迎。从北方运到南方的大宗产品有皮革、毛毯、马匹。从南方进口的主要有钻石、螺钿，宝石、珍珠、黄金等。向西方出口的主要是胡椒、桂皮及其他香料、珍珠、玛瑙、棉布、孔雀、鹦鹉、象牙制品。来自西方的则是马匹、红珊瑚、亚麻布和玻璃等。
为了官员来往和通商的方便，公路大批地修建起来。孔雀王朝的行政机构内专门设置了负责修建和养护道路的官员。大路上置有醒目的路标。从西北重镇咀叉始罗到首都华氏城的大道在几个世纪内都是国内和国际贸易的重要通道。
帝国军队由骑兵、步兵、战车队、象营、水军和给养部门组成。
按官兵来源不同可分为世袭军队、雇佣军队和属于各社团的军队。最重要的是世袭军队，由他们组成国王的常备军。他们是战斗力量的核心，享受着特别的待遇，和平时优游度日，战争时冲锋陷阵，薪俸甚厚，因此有余裕资助别人。
孔雀王朝时代有无奴隶劳动是一个长期争论的问题。现在多数学者认为当时是有奴隶劳动的，从事家务是他们的主要工作。他们所受的压迫不及希腊罗马的奴隶那么残酷，而且可望得到一定的社会地位，并有自己的收入和积蓄。雅利安人也有暂时沦为奴隶的。奴隶的来源主要有三种：从父亲那里继承来的，买来的或作为礼物送来的，以及在自己家里生的。在社会中地位最低的是贱民而不是奴隶。奴隶一般并不像贱民那样被当作污秽不洁之物。
第六节宾头沙罗与阿育王时代
约在公元前297年，宾头沙罗继承了月护留给他的王位。后世人关于他了解很少，只知道他有一个绰号叫“杀敌者”，说明他卓有战功。他可能向南方派遣过军队，征服了文底耶山以南直到佩内尔河的地区。在外交方面，他与塞琉古的继承人安条克一世保持着友好往来，接待过塞琉古王朝派来的使节代马库斯。他在位约25年到28年。
公元前272年宾头沙罗病笃，他的儿子阿育闻讯从优禅尼（今中央邦的乌贾因）总督任上赶回。不久老王病逝，阿育同长兄苏深摩展开了激烈的夺取继承权的斗争。在官内大臣的帮助下，他取得了胜利。公元前268年，阿育正式灌顶即位。执政初期，阿育王的主要活动是镇压叛乱，巩固政权，并继续扩大疆土。
公元前260年，阿育王对位于今奥里萨邦的羯陵伽国发动了一场大规模的战争。战争打得非常残酷，不但消耗了大量财物，仅阵亡和被俘的人就有二十多万，还有几十万人死于随战争而来的饥馑和瘟疫。孔雀帝国虽然取得了胜利，但是战争造成的深重灾难却给阿育王留下了深刻印象，日渐成为他难以摆脱的精神负担。此外，羯陵伽战争以后，孔雀王朝统一帝国的大业在当时的条件下已经完成。南亚次大陆的所有地区虽然还没有全部囊括进来，但是已经不存在与孔雀王朝抗衡的力量了，再向南端或从西北向小亚细亚发兵，已经不会给帝国带来更大好处。有鉴于此，阿育王断然放弃了战争手段，改行和平政策，以期创造出和平的环境，在一个民族众多，信仰复杂，对于刚刚实行的中央集权还不习惯的国家里，通过怀柔安抚和促进融合的办法来发展经济，提高文化，巩固政权，巩固帝国。
阿育王的新政策叫作正法政策，这是他从非暴力原则出发制定的一套广泛适用于个人伦理、社会政治和国际关系各个方面的温和政策，正法的基本原则有六条，即：少行不义、多做善事、慈悲、慷慨、真诚、纯洁。它要求人们做到：尊敬父母、年长者和老师，服从他们；慷慨地对待婆罗门、沙门和其他出家人；忠于朋友，尊重奴隶和仆人；怜悯穷人和不幸的人；放弃杀生，放弃战争，保持各宗教派别之间的和睦团结，等等。由于孔雀王朝正处在一个教派林立、矛盾复杂的时代，所以阿育王对于宗教团结格外重视。他不仅积极鼓吹宽容精神，更提出了若干缓和教派对立的具体办法，如宣传构成一切宗教本质的共同东西，作为各派的共同语言和调和基础；要求人们克制对于异己派别的批评，学会互相尊重，进而培养各教派之间的团结意识；召开宗教会议，使不同教派的代表人物会面，以缩小他们之间的距离；提倡学习别派经典，使各派信徒都成为多知多闻的人，以摆脱狭隘的宗教观念。他自己是一个虔诚的佛教信徒，但他也同样尊重其他教派，甚至专门为它们的僧侣开凿洞窟。他的这种态度曾经影响了不少后世的开明君主。
为使正法政策深入人心，阿育王采取了如下措施：
（1）颁布有关诏书，将它们镌刻在石壁或石柱上。在这些诏书中，他一一罗列正法的具体内容，反复譬解，号召人民加以遵行。
（2）设置正法监督官，专司正法的推行和实施。他们的活动范围非常广泛，上自皇室贵族的宅第，下至农民工匠的茅舍，旁及拘押囚犯的监狱，到处都有他们的足迹。
（3）身体力行，从事有益于国计民生的活动，建桥修路，植树凿井，开设医院，引种药草，如此等等。他还放弃了历代帝王游山玩水的习惯，代之以宣教旅行。通过旅行，他广泛接触各派僧侣和寻常百姓，向他们施赠钱财，宣传正法。
正法政策的实施带来了有益的结果。在阿育王统治的后30年间，孔雀帝国内部没有出现过大的战争，也不曾发动对于邻国的侵略。印度人民在经历了十六国以来300年攻伐不休的动乱以后，第一次获得了30年和平。农村人口增加了，大规模的水利工程兴建起来，加上铁器的普遍使用，农业生产获得了迅速的发展。手工业行会普遍建立，经官方注册后取得了稳固的地位。它们在组织生产、保存技术、传授经验等方面发挥了积极的作用。从出土的陶器看，当时产品的制造工艺已经达到了很高水平。帝国的统一减少了税卡，许多重要的官路修建起来，社会的稳定保障了商旅的安全，这一切使得原已十分发达的商业变得更加兴旺。国内的阶级矛盾和宗教矛盾趋于缓和，各阶层人民的生活都在稳定中有所提高。
大约在公元前259年，阿育王开始接近佛教，以利用它更加有效地统治这样一个疆域辽阔、种族众多、文化类型又往往歧异很深的国家。他一方面广建寺塔，对佛教大力扶植，另一方面又直接参与指导僧团的活动，加强对它的控制。王子摩哂陀和公主僧伽蜜多先后被派往僧伽罗国（今斯里兰卡），在促使该国将佛教定为国教上，起了很大作用。阿育王也是佛教第三次结集的赞助者。这次结集不仅重新整理了三藏经典，使古佛经最后定型，还派出了由着名长老率领的九个大型使团，到边远地区和国外进行传教活动。正是在阿育王的支持和鼓吹下，佛教从一个印度的地方教派迅速发展成为徒众遍布全国、影响远播境外的大教，奠定了日后成为世界宗教的基础。
阿育王建立了古代印度最大的帝国，其版图东起布拉马普特拉河，西至今巴基斯坦西境及阿富汗的一部分，北自迦湿弥罗（今克什米尔），南抵佩内尔河。阿育王铭文的语言，除西北边境即今阿富汗地区使用过希腊和阿拉米语以外，大部分使用的都是古代俗语。至于文字，除前述边疆地区曾用希腊和阿拉米文，今巴基斯坦西北部曾用怯卢文外，次大陆大部分地区使用的都是婆罗谜文。由此可见，到阿育王时代，孔雀王朝已经比较成功地实现了语言和文字的统一。阿育王长达40年的统治基本上是稳定的。但他到晚年后变得昏聩而迷信，常把大量财物滥施给佛教僧伽，以致影响了财政平衡和皇室收入，最后他丧失权力，在郁闷中死去。
阿育王的继承人究竟是谁，迄今并无统一的意见。佛教经典说他的孙子三波地是储君，而克什米尔史书《王河》却说是他的儿子迦鲁伽继承了王位。近现代史家一般认为，孔雀帝国在阿育王去世后很快就分裂了，包括犍陀罗和迦湿弥罗在内的西部由阿育王的儿子鸠那罗统治，东部归他的孙子十车王。估计从阿育王去世到孔雀王朝灭亡的52年间共有六代国君。最后一代是波罗诃德罗陀。他在公元前185年被自己的婆罗门元帅布舍密陀罗·巽伽所杀，孔雀王朝遂告灭亡。